涩川义基说着，脸上露出苦笑，那笑容里满是无奈与自嘲：“而且不光他们，连东国武家里，原本响应上洛担任管领代的今川家家督嫡子——也对大内家的事情表现出很大兴趣。听说他在伊势神宫遇袭未死，反杀了刺客，现在被传得神乎其神……”
他摇摇头，声音更低：“若是今川家真有一门众出阵西国，再立下些功劳……呵，在下觉得，我这个有名无实的九州探题，搞不好会落回一个有名有实的人手里咯。”
这话说得含蓄，但在场三人都听懂了弦外之音。
西国、九州一带出现问题，再由今川家的人出面平定——这场景，仿佛是百五十年前今川了俊担任九州探题、平定九州南朝势力的翻版。而涩川义基这个最后的、徒有虚名的九州探题，很可能就成为历史了。
岛津忠良缓缓端起茶碗，指尖摩挲着温润的碗壁。茶已微凉，入口的苦涩比方才更甚，却正合他此刻的心境。他细长的眼睛微微眯起，目光在毛利隆元看似平静的面容和涩川义基难掩局促的神色之间缓缓移动，仿佛在掂量着这两枚棋子的分量与走向。
良久，他放下茶碗，碗底触及漆盘，发出极轻的一声“嗒”。声音在安静的茶室里异常清晰。
“看来，西国这盘棋，下棋的人……比我们预想的要多得多。”他的声音平静如水，却让听者心头微凛，“而且听闻，今川家的那位新屋形样，早已在京都与各方势力有过数轮沟通。他的个人武勇——伊势神宫那桩事已传得沸沸扬扬——加之背后今川家所能提供的支持，皆不容小觑。”
他话锋一转，目光定定落在毛利隆元身上，那目光虽平和，却带着一种沉甸甸的压力：“毛利备中守大人，恕老衲直言，你我此行，或许已有些迟了。若真想在这局中分得一杯羹，而非徒劳奔走，你我之间……恐怕更需要诚心合作，方有可为。”
“合作？”毛利隆元抬起眼，面上恰到好处地浮现一丝疑惑，“合作做什么？又要如何合作？”他的语气听起来诚恳，仿佛真的在虚心求教。
岛津忠良低沉地笑了笑，那笑声里没有多少暖意。“备中守大人何必明知故问。”他微微前倾身体，声音压得更低，却字字清晰，“您难道不觉得，如今想挤进这西国乱局、从大内家遗产中分食的人，实在太多了些吗？多到……恐怕谁都难以尽兴。”
他顿了顿，目光扫过一旁面色愈发苍白的涩川义基，继续道：“我岛津家，自镰仓时代起便经营南九州萨摩、大隅、日向，数百年根基，家格地位纵使今日也不算低。可放眼当下有意角逐的各方——手握朝廷大义与将军支持的尼子氏，掌控畿内、虎视眈眈的三好氏，乃至这野心勃勃跨海而来的今川氏……我岛津家，似乎已被排到了后面。”
他的目光重新锁定毛利隆元，话中带上了几分锐利：“而毛利家，纵使先祖荣光可溯至大江广元公，名门之后，但单凭此……恐怕也难以指望在如此群狼环伺下，分得多少吧？”
毛利隆元的神色终于有了细微的变化，他端起自己面前那碗早已凉透的茶，却并未饮用，只是缓缓转动着茶碗。“哦？”他语调平稳地反问，“那依日新公之见，谁……不该参与进来？剔除掉谁，剩下的‘我们’，方能安心分食，且多得一些？”
岛津忠良深深地看了他一眼，枯瘦的手指慢慢捻动着一颗佛珠，缓缓道：“西国、九州的事务，说到底，与千里之外的近畿，乃至东海道，又能有多大干系？那些手伸得太长的，未免有些名不正、言不顺。您说，是这个道理么？”
他的目光似有意似无意地掠过涩川义基，语气变得有些悠远：“至于‘九州探题’这个名位……当年了俊公固然英杰，立下不世之功。可这个职位，兜兜转转，最后不还是回到了该在的人手中？”
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