宋元久被革职下狱那日，恰逢其母寿辰。他原是不想大办的，奈何母亲不依，说自己辛劳一辈子，就这点风光了。
老太太还竖起眉毛，镶金的假牙闪着金光说，“我儿这些年送出去的礼金没有十万也有八万！这回定要把本钱都收回来！”
宋元久出身寒门，又是个孝子，拗不过母亲便硬着头皮办起了寿宴，相熟的官员尽数在邀请之列。
其长子宋慎之和次子宋惜之皆在云起书院读书，这日也被唤回来为祖母祝寿。
清晨天刚蒙蒙亮，老太太就拄着拐杖在院子里转悠，盯着下人挂红灯笼。她身上那件崭新的绛紫色寿纹袄子，也是用儿子上月刚孝敬的云锦所裁。
宋元久站在廊下，手里攥着都察院交好同僚送来的密信，指节渐渐发白。
他看着母亲神采奕奕的样子，心里五味杂陈。
他在廊下碰到了夫人，叫到一旁叮嘱，“如果我……有事，你带着母亲回老家去，朝廷不会牵连你们。”
他夫人本来就是母亲的侄女，性子软，胆小不知事。在府里也一向说不上话，都是母亲做主。
夫人听得脸都白了，紧紧攥住他的衣袖，“夫君怎么了？你怎么可能有事？”
宋元久有苦难言，“都是朝中事，你一个妇道人家也不懂。”
夫人虽性子软糯，此时吓得不轻，却也知抓着紧要的东西问，“那夫君告诉妾身，你是冤枉的吗？你若是受了冤，妾身就算拼着这条命，也要为你敲上一回登闻鼓，求天子为你申冤。”
宋元久心里十分难受，握着夫人的手，艰难吐字，“为夫不冤，是为夫该死。”
宋夫人扑在宋元久怀里大哭。
宋元久心如刀绞，“就是连累了两个儿子，他们不能科举考取功名了。往后，你要悉心教导儿子行正路，读贤书。莫要对朝廷心存不敬，一切，都是为夫咎由自取。”
宋夫人闻言哭得更厉害，手死死抓着夫君的衣裳不肯放，生怕一放手，人就被官府抓走了。
宋母远远看过来，疾步而行，气咻咻伸手一指儿媳妇的脑门，啐了一口，“大早上的，我寿辰，你哭丧！”说着就要拧儿媳妇的耳朵。
宋元久将夫人护在身后，沉痛地看了母亲一眼，“娘，您以后对菡儿好点。您能倚靠的只有她了。”
宋母哪听得懂这个，腰杆子一挺，“我省吃俭用供你读书，盼你做官，如今你也算功成名就，我靠的是你，我儿！”
宋元久悲伤地想，你靠不上你儿了。你儿完了！
宋母见儿子怔愣，不满地安排下去，“赶紧收拾打扮起来，很快就要宾客盈门了。”她摸了摸自己的鬓发，又整了整衣裳，喜滋滋，“儿子，你瞧我这身如何？见得人吧？”
宋元久看着母亲打扮一新，心头哀伤，如丧考妣，心说，娘，不会有宾客上门了。
他张了张口，什么都说不出来。
宋夫人又落了泪，到底还是被宋母拧红了耳朵。
宋元久拦都拦不住。
宋母是一家之主，一向说一不二。她指不上儿媳妇，自己去外间张罗。
心道也不知儿子当初是瞎了什么眼，才非娶她三哥家的幺女。京城权贵那么多女子，哪个不比她这没见过世面的侄女强？
宋家门可罗雀。
倒还是有不少同僚上门来了，皆是品级小的官员，还未收到风声。
宋母懂看官服品阶，也懂看马车规制。她看来看去，没看到一个能让她看得上眼的官员到场，白眼都快翻到了后脑勺。
直到刑部的铁链声压过了门口吉时响起的鞭炮声，庭院里祭祖的线香还未燃尽。
“宗正寺卿宋元久——”为首的刑部主事展开黄绫诏书，声音穿透飘雪的庭院，“收受待罪守备姜忠信贿赂共计三十七万七千六百两，着即刻抄检！”
宋夫人哭得撕心裂肺，带着两个儿子追着丈夫的刑车跑了好几条街，鞋都跑掉了。
两个儿子两眼发青，脑子嗡嗡的，问出了同样的问题，“母亲，父亲定是冤枉的吧？”
宋夫人痛哭，摇头，满目悲伤，“你们父亲说了，让你们不要记恨朝廷，他罪无可恕。”
两个儿子红了眼眶。天塌了！父亲入狱，路在何方？
他们将何去何从？科举没有资格了。曾经向往多时又引以为傲的云起书院……也去不成了。
为什么啊？父亲到底犯下了什么罪？
母子几人抱头痛哭。
宋母跌坐在地，鬓发散乱，“不会的，我儿是被冤枉的。他一向节俭，又怎会收受贿赂！你们搞错了，搞错了。”
然而刑部差吏撬开里卧的床榻，露出砖下整齐砌着的真金白银。
宋母也瞧见了，几乎要发疯！
儿子有那么多银子不拿给她用，放在床下生灰。这个念头让她目眦欲裂。
宋母哭晕在地。
此时，凌州珙城恩驿行馆。
时安夏已经看了不下数遍姜忠信的供词，以及从他府邸搜出来的账簿。
那账簿上白纸黑字写着：宋元久，三十七万七千六百两。
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