邱志言的质问，像一把钝刀生生剜进姜树源的血肉里。
他本是个孤儿，姓百家姓。谁给他一口吃的他就跟谁姓。
最后，他姓了姜忠信的姜，成了姜忠信的养子。
姜忠信在他心目中，仁义，宽厚，且大义。
那是他心中的榜样，是他的神明。
姜树源记得十岁那年饿倒在雪地里，是姜忠信的大氅裹住了他冻僵的身体；记得练武受伤时，养父亲手给他敷的金疮药；更记得那人教他写“忠义”二字时，掌心覆在他手背上的温度。
当有一日，姜树源发现了义父表里不一，以及他隐藏在仁义外表下的肮脏嘴脸。
他怒问姜忠信，为什么？为什么要毁了他心目中美好的样子？
姜忠信告诉他，样子是做给世人看的，唯有快活才是人生。还告诉他，庙堂朝廷上那些大人们，谁不是一边念着圣贤书，一边饮血嚼骨？
那一刻，姜树源的天塌了，眼前一片黑暗。
姜忠信根本不怕养子揭发，因为养子的命都是他的。
事实上，姜树源的确也没有揭发姜忠信，只是自请调往黑河谷，穿最薄的衣，吃最涩的饭，过最苦的日子。
姜忠信随他意，只告诉他，“想回来，随时都可以。我一句话的事。等你愿意回到我身边，就得帮我做事。”
姜树源一直没有回来。直到这次姜忠信出事，作为其义子，他不可能不闻不问。
但姜树源不同意一部分嫡系亲信“把事情搞大”的主意，他比谁都清楚，义父这些年做的事，桩桩件件都伤天害理，不仁不义。
只是不该就地处决，而是应该押往京城受审——这已经是他作为义子唯一能做的。
但这些话他不能说，只能藏在心里，最后沉默着应了亲信们“替义父出头”的请求。
此时，亲信们焦灼地扭头望向天空，等待着约定的信号。
一旦城防营的焰火升起，他们便会立即行动——冲上刑台，拼死也要把姜忠信救走。
可谁也没料到，刑场早已布下天罗地网。公主的亲卫如铁桶般围住刑台，郑家四公子也被一刀斩了首级。
再望向城墙上羽箭林立，弓弩手齐刷刷亮出了箭镞，寒光刺得人睁不开眼。
他们知，这一场营救终究是失败了。
亲信们僵在原地，攥着刀柄的手青筋暴起，却终究没敢再往前一步。
姜树源盯着刑台上尚未干涸的血迹，喉结滚动了一下。他慢慢抬起头，眼神越发冷沉，“末将所言可对？是否应该将我义父送往京城受审？”
邱志言嘴角勾起一抹意味深长的笑，突然拍了两下手。
清脆的掌声在肃杀的刑场上格外刺耳。侍卫上前，一把拽起跪在刑台中央的囚犯，粗暴地拨开他披散的长发——
姜树源瞳孔骤然紧缩。
身后传来亲信们此起彼伏的抽气声。
那张布满血污的脸，竟然不是姜忠信！
邱志言这才不紧不慢掸了掸衣袖，抬眸瞧了一眼台下众人，“各位不必着急，如你们的意，罪人姜忠信……”他故意拖长了音调，“已押送回京受审。”
这只是个身形跟姜忠信相似的死囚而已。
姜树源的身形猛地一晃，紧绷的肩膀终于松懈下来，像是被抽走了全身的力气。他闭了闭眼，嘴角几不可察地扬起一丝释然的弧度。
可这片刻的松懈还未持续多久，邱志言清朗的声音便划破刑场上凝重的空气，“你们也等不到城防营的信号了。”话音刚落，他脸色骤变，厉声喝道，“拿下！”
一时，精卫从四面八方涌入，寒光闪烁间，数百柄长刀同时出鞘，将姜忠信的亲信们团团围住。
更令人心惊的是，那些精卫的铠甲上，赫然镌刻着皇家独有的龙纹徽记。
姜树源的后背瞬间沁出一层冷汗——这些竟是常年驻守京畿的御林军！
直到此刻，所有人才惊觉——这场所谓的“就地行刑”，根本就是一场精心编织的罗网。
好一招引蛇出洞！姜树源脑子里想着这话时，四周已响起此起彼伏的锁链声。
那些方才还叫嚣着要为姜忠信讨公道的亲信们，此刻正被御林军像拖死狗般按倒在地。
寒光闪过，几个挣扎反抗行凶的当场就被斩了首级，喷溅的鲜血在青石板上蜿蜒成刺目的溪流。
邱志言负手立于刑台之上，靛青官袍在朔风中猎猎作响。他俯视着台下噤若寒蝉的众人，声音似淬了冰，“即日起，三日为限——”
刑场死寂，唯有铁链碰撞的脆响。
“凡与姜忠信案有牵连者，无论官居几品，家财几何——”他缓缓抬手，袖中露出一角明黄绢帛，突然振袖一挥，圣旨哗啦展开，“自首者，可活。”
绢帛翻卷间，他眸色骤冷，“过时，一律当诛！杀无赦！”
自此三日内，衙门前的青石阶被踏出了一层薄霜。
天未破晓时，就已有身影在衙门外徘徊。
有穿绸缎的商贾颤抖着捧出账册，有穿官服的跪在阶前不住叩首。更有人未至衙门，便在半路解下腰带自挂在了路边树上。
录供的师爷写到后来，朱笔都磨秃了三支。
那摞供状一日高过一日，到最后，竟在公案上投下了一道扭曲的阴影，像极了断头台的轮廓。
邱志言每日端坐明镜高悬之下，将那些涕泪横流的供词一一收讫。
待到暮鼓敲响时，他便会将当日供状用黄绫包裹，由四名佩刀侍卫押送，踏着渐沉的暮色送往恩驿行馆。
而收监大牢早已人满为患，快装不下了。
昭武帝翻着那些供词，气得连续几日晚膳都不想用了。
他将供词重重摔在桌案上，香炉都被震得晃了晃。
“主子，这翡翠饺子……”小树子捧着食盒还没说完，就被昭武帝一个眼刀钉在原地。
“朕没胃口。”帝王揉着太阳穴，黑色常服下的胸膛剧烈起伏，“这些蛀虫！一个个吃着朝廷俸禄，背地里却干着伤天害理的勾当。”
小树子麻着胆儿劝，“主子，多少吃点吧？也不能为了这些个东西饿坏了龙体不是？”
他主子都饿瘦了，怪让人心疼的。
昭武帝挥了挥手，“不吃不吃，气都气饱了。”
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