阳平关的府衙之内，灯火通明，却静得能听见火烛荜拨的轻响。高要缓缓活动着有些僵硬的肩颈与手臂，连日来的征战与殚精竭虑，让他的身体和精神都绷紧到了极限。此刻虽稍得喘息，表面上看似放松，眉宇间却依旧凝结着一层化不开的凝重。
他走到悬挂的巨大羊皮地图前，目光沉沉地落在“阳平关”与“咸阳”两个点上。手指无意识地敲打着桌案。这一战，远未到可以高枕无忧的时候。阳平关虽暂得喘息，但关外的威胁如同乌云压顶，并未散去；而咸阳方向的压力，更是如同一柄悬于顶上的利剑，不知何时便会骤然落下。他肩上的担子，重逾千钧。
坏消息之中，总算是透进了几缕微光。他的目光南移，落在南郡之上。最新的军报已然传来，他派出的三路大军，已如猛虎出柙，全面突入了南郡腹地。昔日衡山王吴芮麾下的广袤疆土，如今十之七八已尽数改旗易帜，插上了他高要的旗帜。曾经需要费心筹谋的南郡，如今只剩下那座孤悬的郡城南阳，以及周边几座如同风中残烛、惶惶不可终日的零星县城，还在负隅顽抗。
而这最后的顽抗，也即将迎来终结。南阳郡城内，曾经的衡山王世子吴参，此刻正将他所能调集的最后两万兵马，如同攥沙子一般，死死收缩在城墙之内。他放弃了所有外围据点，意图很明显，就是要凭借南阳城高池深，做那困兽之斗。
吴参心里比谁都清楚，自他做出那一系列愚蠢决定之后，他便已踏上了绝路。高要绝不会饶过他，投降是死，抵抗或许还能多苟延残喘几日。他选择了最绝望，也最给人添麻烦的一种方式——顽抗到底，能拖一日是一日。
纵观吴参此人落得今日之下场，可谓完全是咎由自取，一手好牌打得稀烂。想当初，其父衡山王吴芮麾下兵将并非乌合之众，能在九江之地给高要的南境军造成巨大麻烦，其战力与韧性可见一斑。
若一切能依照其弟吴岩那堪称精妙的联盟谋划推进，联合四家之力，整合兵力，凭借地利以守代攻，的确足以在南郡边境构筑起一条让高要难以迅速啃下的坚固防线。四家兵力相加，在数量上并不逊色于高要的四大兵团，加之防守一方固有的优势，即便不能击败高要，也足以将战事拖入漫长的胶着，让高要陷入泥潭，进退维谷。
吴参此人，自幼被宠溺过度，加之母族乃是衡山郡显贵，使他自视甚高，却养成了刚愎自用、心胸狭隘、眼高手低的致命性格。他因嫉妒弟弟吴岩的才华与父王的看重，竟行刺胞弟，事后更是颠倒黑白，给吴岩扣上“通敌”的弥天大罪！
这一愚蠢至极的行径，不仅自断臂膀，更是彻底寒了人心，让吴岩苦心经营的联盟战略顷刻间土崩瓦解，化为泡影。而吴芮当时对吴岩的信任本就有所保留，未能明察秋毫，最终导致了全局的崩坏，一败涂地。
其实，即便到了山穷水尽之时，吴参也并非完全没有挽回的余地。当其父吴芮兵败被俘之后，他若尚有半分理智与孝心，就该积极与高要联络，尝试以让出部分乃至全部土地为条件，换回吴芮。这对于高要而言，并非不可考虑之事。一个被俘的王爷，除非用来做羞辱性的炮灰，否则杀之无益，留着反而可能生乱。若能换回南郡的和平接收，以及吴芮回去后对旧部的安抚，对高要而言是一笔划算的买卖。
但吴参为了那点可悲的权力欲望和一己私心，竟完全无视了身陷囹圄的父亲，选择了一条道走到黑，自己揽过大权，盲目开战。他的冲动、自大、无能、短视，在这一系列选择中暴露无遗。
如今，他蜷缩在南阳孤城之中。或许他这辈子唯一做对了一件事，就是看清了高要绝不会放过他这个事实，于是选择了顽抗到底，拒不投降。这大概是他失败人生中，最后一点可怜的、扭曲的骨气。
阳平关府衙内那片刻的宁静，被这声由远及近、带着急促马蹄声和嘶哑呐喊的“报——”彻底撕裂。
高要刚刚因南郡捷报而略微松弛的心弦，骤然绷紧，甚至发出了近乎嗡鸣的颤音。他猛地转过身，目光如电般射向大门方向。
只见一名风尘仆仆、甲胄上沾满尘土与干涸血渍的传令兵，几乎是连滚带爬地冲了进来，体力显然已透支到了极限。他单膝跪地，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都像是破风箱在拉扯，脸上混杂着极度的疲惫与无法掩饰的惊惶。
“禀…禀报将军！”传令兵的声音因为急促和缺氧而断断续续，却又用尽全身力气嘶吼出来，确保每一个字都清晰无比地砸在寂静的大堂里，
“城外…城外三十里！发现大规模楚军！烟尘蔽日，旌旗…旌旗是项羽的‘项’字大纛！”
“什么？！”
“三十里？！”
“项羽又杀回来了？！”
府衙内原本侍立一旁的几名偏将、幕僚闻言，无不骇然变色，失声惊呼。一股冰冷的、名为恐惧的寒意瞬间沿着他们的脊椎爬升，让不少人下意识地打了个冷颤。刚刚才放下的心，瞬间被提到了嗓子眼，甚至比之前更加绝望——项羽去而复返，必然是做好了万全的准备，携带着更猛烈的怒火而来！
高要的脸色在这一瞬间也是变得极其难看，但他终究是主心骨，强行压下了胸腔里翻涌的气血和惊悸。他上前一步，声音沉冷得如同淬火的钢铁，带着一种不容置疑的强制镇定：“看清楚了？确是项羽本部？兵力几何？动向如何？”
那传令兵用力咽了口唾沫，努力平复呼吸，快速回道：“绝不会错！将军！那‘项’字大纛独一无二，楚军衣甲制式也分明是项羽的亲卫精锐！兵力......兵力漫山遍野，远胜此前，粗略看去，恐不下五万之众！他们行进极快，直扑阳平关而来，没有丝毫迂回迹象！”
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