杨炯微微一怔，沉吟片刻，似是陷入回忆，缓缓说道：“起初，我不过依着常理推断。这世上之事，谁得了最大好处，谁便最有嫌疑。当日若能拦下我去宣德门，挑动起学子们的怒火，若生出流血事件，局面便一发不可收拾，他便能以调停者的姿态出面收拾残局。如此一来，祸乱朝政的罪名想安在谁头上便安在谁头上，他反倒能落个力挽狂澜的好名声，这般算计，岂不是一举多得？”
他顿了顿，眸光微冷，又道：“还有那李泽，城中莫名出现的攻城器械，十有八九是他暗中提供。于他而言，事情闹得越大，越是有利可图，想来也脱不了干系。”
郑秋听了，轻轻颔首：“倒是分析得透彻。只是这头一回掀起的怒火被你暂且平息，如今他们又借那戏子生事，这回要挑动的，可是人心底的嫉妒与贪婪。你又当如何应对？”
杨炯一愣，面上满是茫然：“嫉妒？贪婪？这从何说起？”
郑秋嗔怪地白了他一眼，葱白指尖轻戳他额头，似笑非笑道：“亏你平日里自诩精明，怎的这会儿倒成了糊涂虫？他们这般大费周章，捧出个声名鹊起的女子，故意将她塑成众人求而不得的女神，再编排你强占欺辱的戏码，你道是为何？”
杨炯眉心微蹙，惑然道：“且不说我对那戏子毫无心思，便是真有此事，他们又能奈我何？不过是徒生嫉妒罢了，于大局又有何影响？再者，你在长安学子中亦是众星捧月般的人物，我二人既已谈婚论嫁，也没见他们敢生出什么异心。”
“你呀，真是榆木脑袋！” 郑秋轻叹一声，抬手理了理被晚风吹乱的鬓发。
杨炯见状，自然而然接过她青丝，动作轻柔地将纠结的发缕一一散开，指尖还不时拂过她耳际，满是温柔。
郑秋任由他摆弄，玉足在水面划出几道涟漪，又轻轻收回石阶上：“这其中的差别可大了去了。我出身荥阳郑氏，你是弘农杨氏子弟，在旁人眼中，咱们二人门第相当，结为连理乃是天作之合。况且即便我不嫁你，也断无可能下嫁那些寒门书生，他们心中虽倾慕，却也知这是无望之事，自然不会生出妄念。”
她顿了顿，眸光愈发清亮：“可那屠稔稔不同，她表面上是个戏子，身处下九流，这身份最是贴近底层。那些书生心中想着，只要一朝高中，便有机会求娶佳人，这般‘希望’才是最要命的。所以，他们编排你强娶她的戏码，实则是将你架在‘权贵欺压底层’的火上烤，不知不觉间，便把你推到了世家大族的阵营。”
杨炯闻言，如醍醐灌顶。
细想来，先前那漏洞百出的诬陷，不过是投石问路，意在试探底线、挑起学子怒火。虽说未能得逞，却也在众人心中种下了 “杨炯强抢民女” 的种子，再加上他平素风流之名在外，这传言自然愈发可信。
而此番屠稔稔之事，却是精心谋划、量身定制，若不是粘杆处日夜盯着学子动向，自己又及时赶到，只怕宣德门前的风波将卷土重来，且来势更猛，后果不堪设想。
杨炯神色凝重，眉间拧作一团：“纵使学子们心中有怒有怨，又能奈我何？难不成还能取我性命、坏我名声？这般蚍蜉撼树，终究是痴心妄想。”
郑秋闻言，唇角勾起一抹浅笑：“这便是颜夫子的高明之处了。他虽从不抛头露面，却将寒门学子的心思摸得通透。这世上哪有那么多甘愿被人利用的蠢货？不过是有人想浑水摸鱼、从中渔利罢了。别看他顶着‘寒门领袖’的名头，真到了争权夺利的时候，拿寒门子弟当棋子，眼睛眨都不眨。”
她轻摇折扇，语重心长道：“这几次风波，看似是学子闹事，实则是颜夫子在试探梁王府的底线在何处。他要知道，闹到何种地步我们尚能容忍，哪些手段我们绝不能姑息。只要拿捏住这两点，往后便能步步为营，慢慢蚕食我们的底线，好与我们讨价还价，谋取更大的利益。”
说到此处，她眸光一凛，“我敢断言，那屠稔稔绝不会善罢甘休。颜夫子千方百计要坏你的名声，无非是不想让你与大公主联姻生子。唯有如此，他这顾命大臣、右丞相的位子才能坐得安稳。在这一点上，李漟与皇太后怕是也与他不谋而合。”
杨炯听得连连点头，心下对颜夫子的算计有了几分明悟。他紧紧握住郑秋的手，问道：“既然你早已看透，为何还要拉着我离开？直接将那屠稔稔扔进皇城司招呼不好吗？”
郑秋白了他一眼，嗔道：“你呀，莫不是真糊涂了？那戏子敢在大庭广众之下拿戌字佩诬陷你，分明是有恃无恐。她背后牵扯的人和事，只怕比我们想得还要复杂。贸然动她，指不定要惹出多大的麻烦！”
见杨炯气得腮帮子鼓鼓，活像个吹胀的皮囊，郑秋勾着唇角，将浸得水润的莲足往他腿上一搁，轻笑道：“猜猜是谁遣我来救场？”
“莫不是老爷子？” 杨炯随口应着，瞥见她眼底藏着的狡黠，猛地瞪圆了眼，“还真是呀？”
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