那内卫头目转身作个罗圈揖，笑吟吟道：“惊扰各位父老用膳了，恕罪恕罪。”
满街人俱噤了声，唯闻王婆子锅里的餢飳咕嘟冒泡。
待那玄衣人踱远，张老汉才颤着手舀浆水，泼了半碗在炉火上，哧啦啦腾起一团白汽。
却说皇城之中轴线上，三大殿前白玉为阶、金砖铺地，文武百官按品阶分立丹墀两侧，鸦雀无声。
千牛卫金甲耀日，执金瓜斧钺侍立御道旁，一派皇家气象。
群臣皆屏息凝神，望着高台上那身着赤红金绣衮龙服的长公主李漟，神色各异。
且看那衮服上金线盘绕，龙纹隐现，虽非玄色，却与天子礼服形制无二。这长公主素喜红衣金绣，昔日常以九凤纹饰点缀衣袍，已是僭越之兆。
然则先帝宠溺，帝后默许，群臣亦不敢多言。自前番大庆殿指鹿为麒之事后，谁还不明白她的心思？如今更要修建明堂以正名分，这般作为，分明是要行女主临朝之政了。
百官虽心中波涛汹涌，却见四周甲胄森然，又想起前时因“妖言暂止令”下狱的同僚，只得个个垂首噤声。
有趣的是，素来与长公主势同水火的大公主近日竟销声匿迹，先帝唯一子嗣魏王闭门不出，梁王不知所踪，这般情形，更教人暗自揣度：莫非这三位都已与她达成默契？若果真如此，怎不见他们出席这明堂奠基大礼？
正思量间，忽闻钟鼓齐鸣。
掌印太监田令孜手持玉拂尘，缓步至七宝供案前。那汉白玉须弥座上香烟缭绕，青铜大鼎中龙涎香氤氲，青烟直上九霄。祭祀之礼即将开始，整个皇城静得连衣袍窸窣之声都清晰可闻。
田令孜先朝北拜了三拜，这才展开怀中黄绫文书，尖声唱道：“
伏以昊天子民，圣人御极。
兹者四海升平，万邦咸宁。
然先帝托梦于长公主殿下，曰：‘朕承天命，统御寰宇数十载，夙夜忧勤。今汝克承大统，抚绥兆民，明德恤祀，朕心甚慰。
夫明堂者，天子布政之所，通天彻地之枢。昔周公制礼，天子崇儒，皆于此宣教化、明天道。
汝当继往圣绝学，开万世太平！”
百官听得“克承大统”四字，俱是心头一震。几个老臣偷眼去瞧那高台上的赤红身影，但见九凤金冠映着日光，晃得人眼晕。
那文书又念：
“谨择吉日，肇建明堂。上祀昊天，下祭后土，中享列祖。伏愿风调雨顺，国泰民安。
长公主殿下虔秉至诚，恭行大礼。
时辰已到，祭——”
但见十六名司礼监太监抬着八宝鎏金香案上前，案上陈设着青玉圭、玄酒瓠、苍璧琮璜等祭器。
李漟缓步登坛，接过田令孜奉上的七旒冕冠，两旁礼官唱赞：
“迎神——！”
“奠玉帛——！”
“进俎——！”
李漟依礼行事，先执青圭朝北三揖，又将玄酒洒于黄土。
百官随着赞礼声跪拜起伏，锦绣朝服在日头下漾成一片彩浪。忽听得编钟磬管齐鸣，七十二名童男童女唱着《云门》古曲：
“日月昭昭兮明堂启，凤凰来仪兮德被天地……”
正歌吹间，李漟已行至主祭位。
田令孜奉上点燃的栴檀香，李漟举香过眉，朝天地牌位三拜。香烟缭绕中，那衮服上的金凤竟似要振翅飞去。
几个老臣偷瞥那服制：玄衣缥裳本该绣日月星辰，如今却以百鸟朝凤纹代之；腰间本应系白玉双佩，此刻悬的却是赤金螭龙璜。
心下俱是暗叹：“这般僭越，恐非吉兆。”
“初献——！”
“亚献——！”
“终献——！”
三献礼毕，李漟傲然立于正中，睥睨苍生。
田令孜又扬声道：“奠帛——！”。
早有内侍抬上三牲太牢，将牛羊豕各宰了，献于祭坛。血水渗入青砖缝里，腥气混着香料，酿成一种古怪气味。
好容易行完三跪九叩大礼，田令孜方唱：“撤馔——！”
“送神——！”
“望燎——！”
但见司礼官将祝文帛书投入燎炉，火焰腾起三尺高。
李漟凝视那火光，唇角微微扬起。
百官正要松口气，却见田令孜又展开一卷黄绫：
“奉长公主殿下谕：明堂肇建，乃国之大事。今行奠基之礼，以安社稷——！”
早有工部官员奉上金铲玉斗。那铲柄雕着蟠龙纹，斗中盛着五色土。
李漟方执起金铲，刚要奠基，忽见西北天际亮起一道白光。
初时只当是日晕，不料那光愈发明亮，竟拖出数丈长的尾迹，直贯紫微垣。
“彗星！”不知哪个官员失声叫道。
满场顿时骚动起来。
但见那星孛如扫帚，自天璇星东北而出，光芒竟压过日辉。
几个钦天监官员面如土色，扑通跪地：“彗孛犯紫微！彗孛犯紫微啊！”
李漟手中金铲当啷落地，她仰面望天，衮服下的身躯微微发颤。
那星子恰悬在她头顶，仿佛一柄寒光凛凛的利剑。人群中已有窃语：
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