她顿了顿，深吸一口气，仿佛要将这座教堂的全部荣光都吸入肺腑：“你们看那些穹顶，那些马赛克，那些金碧辉煌的镶嵌画，这座教堂花了整整五十年才建成，融合了拜占庭、罗马和哥特三种风格！里面的金屏风上有两千多颗宝石，黄金用了整整三千三百余磅！黄金三千三百余磅！”
卡特琳娜转过头，期待从两位东方女子脸上看到哪怕一丝惊叹。
然而她看到的，只是蒲徽渚微微侧头，认真听她说话的模样。
“黄金建房子，确实很有意思。”船靠岸时，蒲徽渚终于开口，声音温和如初，“卡特琳娜小姐的讲解很生动。”
卡特琳娜气结。
她张了张嘴，想说点什么，最终却只是哼了一声：“威尼斯是西方的财富中心！就连教皇都要求着我们给十字军捐款！听说你们大华也是东方的财富中心？”
蒲徽岚闻言，轻轻笑了一声。那笑声不大，却让卡特琳娜莫名觉得有些刺耳。
“还好。”蒲徽岚将玉镯戴回腕上，抬眼看向卡特琳娜，眼波流转间带着一丝慵懒的笑意，“威尼斯这样的城市，大华应该有四十多个。”
“什么？”卡特琳娜失声惊呼，“你们有四十多个城市，都和威尼斯一样繁华？”
蒲徽渚摇了摇头，那姿态宛如春风拂柳：“长安、洛阳、金陵、杭州，这四座城市的人口都在百万以上。
若论面积，二十个威尼斯大概能比得上一个长安。
至于五十万人口以上的城市，大华有十个；二十万以上的，二十个；十万左右的……”
她顿了顿，目光落在卡特琳娜脸上，嘴角含着一抹若有若无的笑意：“十万人口，也就是和威尼斯差不多大小的城市，大华有四十多个。不过面积嘛……”
蒲徽渚没有说完，只是微笑着摇了摇头，那意思却再明白不过：面积自然是比威尼斯大的。
卡特琳娜愣住了。
她想起方才自己介绍圣乔凡尼保罗大教堂时的骄傲，介绍里亚尔托桥时的自豪，介绍百年面包店时的炫耀，那些在她眼中辉煌了百年的历史，可在她们眼中，恐怕不过是某个东方小城司空见惯的日常。
“走吧。”蒲徽岚拍了拍妹妹的肩，率先踏上石砌的码头，“让咱们瞧瞧，这威尼斯的圣马可广场，到底是个什么模样。”
一行人踏上码头，雨水在石板上溅起点点水花。
莱恩·孔塔里尼从另一艘快船上下来，快步走到两女身边，伸手虚引：“二位天使，这边请。这便是圣马可广场，威尼斯的心脏。东边那座就是方才小女介绍的圣马可大教堂，西边那座……”
他指向广场南侧一座三层建筑，那建筑以白色石材砌成，拱廊相连，雕饰精美，屋顶上立着三根旗杆，此刻正飘扬着圣马可飞狮旗：“那是总督府，威尼斯共和国的行政中心。旁边那座低一些的建筑，是大议会和元老院的议事厅。威尼斯的大小事务，都在那里议决。”
蒲徽渚顺着他的手指望去，目光在总督府和大议会的建筑上停留了片刻。
“这倒是新鲜。”蒲徽岚忽然开口，眼中闪过一丝兴趣，“你们的总督，权力有多大？比皇帝还大吗？”
莱恩微微一笑，耐心解释道：“天使有所不知，威尼斯是共和国，没有皇帝。总督由大议会选举产生，终身任职，但权力受到严格限制，他不能单独决断国事，不能私自接见外国使节，甚至不能拆阅写给政府的信件。真正的权力在大议会手里，凡是成年的威尼斯贵族，都是大议会的成员。”
“那元老院呢？”蒲徽渚问。
“元老院是常设议事机构，由大议会选举产生，负责日常政务。”莱恩顿了顿，补充道，“元老院有十大元老，其中五位是长老，拥有最高决策权。老夫不才，忝列其中。”
蒲徽岚挑了挑眉，重新打量了莱恩一眼。这位孔塔里尼家族的族长，此刻在她眼中似乎又高了几分。
“有趣。”蒲徽渚轻轻点头，“贵族共治，权力制衡，这套制度，倒是有几分古罗马遗风。”
莱恩眼中闪过一丝惊讶：“天使也知道古罗马？”
蒲徽渚淡淡一笑，没有回答。
她当然知道。
杨炯送给她的那卷《西洋诸国考》里，对罗马的历史沿革写得清清楚楚。从王政时代到共和时代，从共和时代到帝国时代，从帝国分裂到西罗马灭亡，那本书里什么都有。
“二位天使。”莱恩再次伸手虚引，“这里不是说话的地方。寒舍就在旁边，不如先到家中歇息用茶，明日老夫再为二位引荐威尼斯各大家族的主人。”
蒲徽渚微微颔首，正要迈步，忽听得身后传来一阵整齐的脚步声。
那脚步声由远及近，如闷雷滚过石板。十余名身着铠甲的士兵从总督府的方向疾步而来，眨眼间便将众人团团围住。
那些士兵身着锁子甲，外罩白色战袍，战袍上绣着红色的圣马可飞狮。为首一人身披半身板甲，甲片以铆钉固定，肩部饰以金色狮首，腰悬一柄十字剑，剑鞘上镶嵌着拇指大的红宝石，这身装扮，即便是不懂西方甲胄的人，也能看出其地位不凡。
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