却说腊月寒天，朔风似刀，刮得那戈壁滩上飞沙走石，连天上的星月都遮得严严实实。
这茫茫黑夜，当真是伸手不见五指，唯有那呼啸的风声，裹挟着细碎的冰雪，打在脸上生疼。
蓦地里，黑暗中亮起一点红光，如豆般大小，却在这无边的漆黑中格外醒目。
旋即，那红光之后，又亮起一点，再一点……便似有一条火龙，在沉沉夜幕中骤然苏醒，蜿蜒而行，转瞬间便将周围数里之地照得亮如白昼。
火光之下，但见一支大军，静静的列于山坡之上。
那一万赤红军士，甲胄鲜明，虽满面风尘之色，却个个身姿笔挺，那赤红战袍被寒风吹得猎猎作响，甲片之上，犹自带着万里征途的霜痕，却仍被擦得锃亮，映着火光，灿若流霞。
整个军阵，便似一头蛰伏的洪荒巨兽，虽无一人言语，亦无战马嘶鸣，唯有那火把燃烧的噼啪之声，更添一股肃杀之气。
山坡最高处，一匹赤红战马昂然而立，马上一员女将，身姿挺拔如松，英气迫人。但见她头戴凤翅盔，身披绛红战袍，内衬明光铠，腰悬长剑，手举一只千里镜，正凝神眺望远方的撒马尔罕城。
火光映在她脸上，轮廓分明，眉宇间自有一股久经沙场方能锤炼出的威严，正是燃烧军团统帅——潘简若。
她身后，月里麻思催动胯下白马，压低了声音道：“将军，今夜月黑风高，正是天赐良机！我军远道而来，正宜出其不意，攻其无备！”
话音方落，随军转运使张师亮也急忙纵马上前，抱拳禀道：“将军，非是末将危言耸听，军中断粮，实乃大忌！咱们原先估算三月之粮，可这一路，先是酷暑戈壁，后是雪山暴雪，耗费远超预期。
如今军中粮秣，仅够两日之用。
后续辎重虽已运抵泽拉夫尚河谷，但若再不动手，一来大军行踪恐已暴露，二来这两日之粮，又要如何支撑？”
潘简若放下千里镜，回首望了一眼身后那些跟着自己出生入死数月的兄弟们，火光中，一张张年轻的脸庞上满是疲惫，可那眼中，却依旧闪烁着跃跃欲试的光芒。
她心中不由一紧，一时竟有些难以决断。
攻城，士卒疲敝，恐难竟全功；不攻，粮草断绝，大军必溃。正踌躇间，前军“盛”字营中，一将越众而出。
“将军，末将有话要说！”
潘简若转头看去，但见来将年约五十，身材魁梧壮硕，虎背熊腰，一部花白胡须飘洒胸前，正是她潘家老卒，父亲亲自为她挑选的老人，也是从小看着她长大的夏言。
潘简若忙敛衽行礼：“夏将军请讲。”
夏言抱拳还礼，沉声道：“将军！咱们这次行军，处处不顺，原是三月可达，如今却拖到腊尽冬深！末将从军三十余年，什么阵仗没见过？这种时候，最怕的就是犹豫！
兵之情主速，趁咱们这股气还在，趁城里的守军还没完全反应过来，就得一鼓作气冲上去！一旦拖下去，粮草会断，士气会泄，军心会散，到那时，可就万事皆休了！”
这番话，如同醍醐灌顶，潘简若听罢，眼中最后一丝犹豫尽去。她知道，行军打仗，固然要算计粮草、兵力、天时地利，但很多时候，那种老卒浸淫沙场数十年的直觉，往往才是最可靠的“路引”！
当即，她猛地一勒缰绳，赤红战马人立而起，长嘶一声。
潘简若抽出腰间长剑，寒光闪处，直指远处那座巍峨的撒马尔罕城，厉声喝道：“众将士听令！前方便是撒马尔罕，乃我大华西征河中首战！这一仗，许胜不许败！”
“必胜！”
“必胜！”
“必胜！”
一万将士齐声呐喊，声震四野，那压抑了数月的疲惫、困苦、艰辛，尽数化作这震天动地的吼声，直冲云霄，连那呼啸的寒风，竟也似被这吼声逼退了几分。
潘简若长剑连挥，一道道军令如流水般传出：“夏言！你率炮营即刻就位！将咱们那五十门巨炮都推上来，炸城开路！”
“月里麻思！你领三千精兵，待火炮破城，便为先锋，率先突入！”
“其余各部，随本帅列阵，待命而发！”
军令如山，一万大军立刻闻风而动。
那五十门攻城巨炮被炮手们从后方缓缓推上前沿，黑洞洞的炮口，在火光映照下，泛着幽冷的光，直指远处的撒马尔罕。
片刻之后，潘简若手中长剑狠狠向下一斩！
“轰！”
一声惊天动地的巨响，撕裂了寒夜的寂静。
五十门巨炮齐声怒吼，火光喷薄，映红了半边天空。数十枚铁弹，挟带着毁天灭地之威，呼啸着划破长空，狠狠砸向撒马尔罕那巍峨的城墙。
但见那城墙之上，碎石飞溅，烟尘腾起，原本坚固的城楼，被几枚炮弹同时击中，轰然垮塌。
木梁砖石，四散飞落，砸得城墙下惊呼连连。
然而，一轮炮击过后，那烟尘渐渐散去，高大的城墙主体，竟依旧屹立不倒，只在墙面上留下一个个触目惊心的弹坑，以及一道道蛛网般的裂纹。
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