却说杨炯与李潆出了宝华宫，二人皆是无言。
杨炯数日未眠，身心已如被抽丝剥茧一般，只剩了个空壳子在那里行走。
李潆却是知他心意的，晓得此刻千言万语也是多余，只默默与他并肩而行，一步不落，半步不远。
此时天色已黑，二人沿着长廊缓缓走着，只听脚步声响，并那偶尔的风声穿过檐角铃铎，叮当作响，倒也清脆。
说来也奇，杨炯出门时还心情低落，胸中似有千斤巨石压着，透不过气来。
可走着走着，那颗躁动不安的心竟渐渐安定下来，如那狂风骤雨后的湖面，波纹渐平，竟异常平静起来。
他自己也觉诧异，侧目看了一眼身旁的李潆，见她眉如远山，神色淡然，目不斜视地走着，仿佛这天底下就没有什么事能让她动容一般。
杨炯心中一动，忽然便唤了一声：
“小棉花。”
“嗯？”李潆微微侧头，眼中带着些许疑惑。
杨炯停下脚步，郑重地看着她，一字一句：“辛苦你了。”
这话说得情深意切，没有半点儿虚情假意。
李潆深深看了他一眼，那目光如深潭之水，仿佛要将他心底看穿似的。
杨炯被她这一看，竟有些心虚，忙挺直了腰板，作出一副坦然模样。
李潆看了一会儿，便转过头去，只淡淡道：“你若真心疼我，以后便对百姓好些。”
“这是自然！”杨炯回答得异常认真，语气斩钉截铁，没有半分犹豫。
李潆沉默了一会儿，忽然轻轻哼了一声，道：“还有，少招惹些女人！”
杨炯登时老脸一红，从脖子根一直红到了耳根子，讪讪笑道：“这个……这个自然，自然……”
李潆白了他一眼，那白眼翻得极有分寸，三分嗔怒，三分无奈，倒有四分是揶揄。
也不再多言，径自转身，朝那延和殿的方向去了。
杨炯摸了摸鼻子，苦笑一声，忙跟了上去。
二人一路无话，不多时便到了延和殿前。
只见御阶之上，阿福正垂手站在那里，伸长了脖子张望，瞧见杨炯身影，忙不迭地跑下台阶，躬身行礼，道：“陛下，少夫人已经等候多时了！”
杨炯一愣，随即没好气地道：“不是让你管内务府吗？怎么跑到这儿来了？”
阿福忙道：“回陛下，是少夫人叫我来的，说是事关重大，别人守着不放心，非得我亲自来不可。”
一边说着，一边侧身引路，请杨炯入殿。
杨炯点点头，刚迈过门槛，忽然想起什么，回头道：“你通知下去，以后要叫皇后，什么少夫人不少夫人的，听着不像话。”
阿福一怔，随即反应过来，连忙拱手，恭声道：“是！我这就去办！”
杨炯这才拉着李潆入殿。
阿福待二人进了殿，便轻轻将殿门关闭，又招呼四周守备的侍卫都退到大殿三丈之外，不许任何人靠近。
他自己则下了御阶，站在阶下，闭目养神，如老僧入定一般，只是耳朵却竖着，留神听着周遭动静。
延和殿内灯火通明，照得如同白昼一般。抬头望去，藻井上绘着五彩祥云，金龙盘绕，栩栩如生；四壁皆用上等金丝楠木雕刻，饰以金箔，在灯光下熠熠生辉；地上铺着织金地毯，踩上去柔软无声。
殿正中放了一张长桌，紫檀木所制，长逾三丈，宽约五尺，桌面打磨得光滑如镜，上面整整齐齐摆满了文武百官的名牌，密密麻麻，怕不有上百个之多。
桌子前端，悬着三匹锦缎，分别是紫、红、绯三色，垂落下来，随风微微摆动，煞是好看。
陆萱正站在桌前，手里拿着一份名单，低头细看。
听见脚步声，抬头见杨炯进殿，忙快走几步，到了跟前，作势便要行礼，口称：“臣妾……”
“得得得！”杨炯赶忙伸手将她拦住，笑道：“都老夫老妻了，这是干嘛？快起来，快起来！”
陆萱被他拦住，也不勉强，只是白了他一眼，低声道：“我老吗？”
那声音虽低，却带着几分嗔意。
杨炯苦笑，连忙解释：“比喻！这是比喻！萱儿你正是风华正茂的时候，哪里老了？”
陆萱轻哼一声，也不与他纠缠，转头向李潆点头示意。
李潆也微微颔首，算是见了礼。
陆萱这才正色道：“新朝开国，当论功行爵，此事速度要快，免得人心浮动。”
顿了顿，又道：“这些人跟着你出生入死，图的什么？虽说也有那心怀天下、志在盛世的，可也不能否认，更多的还是为了荣华富贵，这倒也无可厚非。你若迟迟不定封赏，他们心里没底，难免惶恐不安。”
杨炯点点头，深觉有理。
他扫了一眼桌上摆满的名牌，沉默良久，心中盘算着这些人的功劳大小、资历深浅、人品德行，还有那盘根错节的派系关系，一时间千头万绪，纷至沓来。
半晌，杨炯深吸一口气，道：“那就先从国公开始吧！”
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