日头西斜，暮色渐浓。
朱雀大街两侧，早几日便已张挂了数千盏各色花灯，此时次第点亮，照得长街亮如白昼。
那灯有莲花状的，有走马式的，有琉璃镶嵌的，有绢帛糊成的，五光十色，争奇斗艳，将整条大街装点得如天上街市一般。
街旁每隔数十步便设一彩棚，棚中悬挂灯谜，引得文人雅士驻足猜射，时而爆出一阵喝彩之声。
宣德门前，更是人山人海。
早在七日之前，朝廷便已张榜晓谕：
上元之夜，天子于宣德门设烟花盛典，与万民同乐。
此诏一出，长安轰动，乃至京畿诸县，皆有百姓扶老携幼，提前数日便赶到长安，只为亲眼目睹这开国以来第一场烟花盛典。
此时宣德门前那片广阔广场上，早已挤满了人。
男女老少，士农工商，各色人等摩肩接踵，欢声笑语此起彼伏。
有白发苍苍的老者拄着拐杖，颤巍巍站在人群中，仰头望着城楼，浑浊的老眼中满是期待；有梳着双鬟的少女三五成群，手挽着手，指着城楼上的彩灯窃窃私语，时不时掩嘴轻笑；有年轻的夫妇抱着襁褓中的婴孩，那孩子不知愁，睁着乌溜溜的大眼睛四处张望，咿咿呀呀地拍着手。
最欢喜的莫过于那些孩童。
他们像泥鳅一般在人群中钻来钻去，追逐嬉闹，手里拿着刚买的糖葫芦、吹糖人、风车，脸上洋溢着天真烂漫的笑容。
有骑在父亲肩头的孩子，高高在上，双手挥舞，喊着“爹爹快看快看”，那父亲便笑着应和，虽然还什么都没开始，却已满是欢喜。
广场四周，殿前司与步军司共出动万余兵丁维持秩序。
那些兵士个个盔明甲亮，腰间悬刀，站得笔直如松，将百姓拦在警戒线之外，留出中间一条宽阔的御道。
虽是兵丁，脸上却也都带着笑意，偶尔有孩童跑到跟前，便弯腰摸摸头，轻声叮嘱“小心些，莫挤着了”之类的话语。
广场外围，靠近宣德门两侧的街道上，那些酒楼茶肆、临街店铺，更是热闹非凡。
靠窗的雅间、临街的阁楼，但凡能望见宣德门城楼的位置，早在数日之前便已被预订一空，价格炒到了天上去。
寻常一壶茶要价五两银子，一间雅间更是喊出了百两的天价，即便如此，仍是有价无市，多少人捧着银子都寻不到一处好位置。
那些抢到位置的豪商巨贾、官宦子弟，此刻便坐在楼上，倚窗而望，手执酒杯，谈笑风生，时不时朝城楼方向指点一番，脸上满是喜庆之色。
街巷之间，更有无数小贩穿梭叫卖。
卖花灯的、卖小吃的、卖胭脂水粉的、卖各色玩物的，挑着担子，推着小车，扯着嗓子吆喝，那叫卖声与人群的说笑声、孩童的嬉闹声交织在一起，汇成一曲热闹非凡的盛世华章。
夜色渐深，月华初上。
一轮圆月从东天升起，皎洁如玉盘，洒下万道银辉，将整座长安城笼罩在一片清辉之中。
宣德门城楼上，早已布置妥当。
城楼正中设御座，黄缎铺陈，金漆雕龙，两侧依次排列着群臣席位，文东武西，井然有序。
城楼两侧的垛口处，各架设了数十架巨大的烟花发射架，那些烟花匠人正在做最后的检查，神情专注，一丝不苟。
城楼上下，宫女内侍穿梭往来，川流不息。
有捧着果品糕点的，有端着酒壶酒盏的，有抱着锦褥毡垫的，各司其职，脚步匆匆却又不失章法。
群臣早已到齐。
此时离戌正还有小半个时辰，百官三三两两聚在一处，谈笑风生，个个脸上都带着喜气。
文官们多是宽袍大袖，气度儒雅；武将们则是圆领窄袍，腰悬佩剑，威风凛凛。
众人相互拱手拜年，道贺寒暄，说的无非是些“恭喜恭喜”“新年大吉”之类的客套话，可那语气中的欢喜却是真真切切。
“哎呀，老夫为官三十载，还从未见过这般盛景！”一位须发花白的老学士抚着长须，环顾四周，感慨万千，“昔年在前朝为官时，上元不过是在宫中挂几盏灯，哪像如今这般，与万民同乐，烟花满天！这才是盛世气象，盛世气象呀！”
“可不是！”旁边一位中书舍人笑着接话，“下官记得当年在地方任职时，每逢上元，百姓不过是自家门口挂盏灯，便算是过节了。如今朝廷亲办烟花盛典，万民齐聚，这阵仗，必定名留史册呀！”
“哈哈哈！诸位且看那边——！”一位御史抬手指向城下广场，笑道，“那些小邦使臣，一个个伸长了脖子，眼珠子都快瞪出来了！待会儿烟花一放，怕不是要吓得跪在地上！”
众人顺着他手指的方向望去，果见广场一侧专门划出的使臣观礼区里，数十名身着各色异服的使臣正仰头望着城楼，脸上满是敬畏与好奇。
有几位更是双手合十，口中念念有词，不知是在祈祷还是在赞叹。
群臣见状，又是一阵哄笑，那笑声中满是自豪与得意。
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