东海之波,接天连地。
东美洲公司船队,自出夏威夷向东,已行半月有余。
途中暗流汹涌,暴风雨频发,狂风卷起千层浪,暴雨如鞭抽打着船帆甲板,几次三番险些将船只掀翻。可即便如此,船队依旧劈波斩浪,东行之志不改分毫。
虞芮站在虞美人号甲板上,手扶船舷,望着那一望无际的茫茫大海,心中说不出的焦躁。
半月了。
按照海图记载,自夏威夷向东,最慢十日便能抵达那片从未有大华人踏足过的新大陆。可如今都过去半月有余,别说陆地,连一只海鸟都未曾见着。
这一日,海面突起大雾。
起初这雾只是薄薄一层,浮于海面,如轻纱笼罩,并不影响航向,可没行出多远,便突然发现——罗盘失灵了!
那平日里稳稳指向北方的磁针,此刻如同醉汉一般,滴溜溜乱转,摇摆不定,怎么也定不下来。
消息传出,舰队上下全都陷入了压抑气氛之中。
水手们窃窃私语,面色煞白,有人说是闯进了鬼域,有人说是触怒了海神,更有几个老船工跪在甲板上,朝着东方磕头祷告,口中念念有词。
虞芮站在虞美人号甲板,举着千里镜看了又看,入目皆是浓得化不开的白雾,仿佛天地间只剩下一片混沌。
她看了半晌,放下千里镜,长叹一声:“真是屋漏偏逢连夜雨,这都临近正午了,大雾怎地一直不散?”
身旁虞姒亦是愁眉不展,看着抛锚停靠的船队,无奈叹道:“姑姑,按照海图记载,最慢十天便能抵达新大陆,可如今都过去半月有余,咱们数次调整航向,好几次险些偏航,如今又遇到这奇怪的大雾,船上物资即将告罄,这可……”
她没说下去,可那话中的意思,两人都明白。
虞芮银牙紧咬,心一横,沉声道:“不能等了!这样,我带着三艘中型战船分散方向向东航行,你留在虞美人号上,于桅杆顶部升起热气球,下坠气死风灯,每隔一刻钟便升起三枚红色信号弹。我们三艘战船,无论行到何处,两个时辰都会返航!”
“姑姑!这怎么能行!”虞姒赶忙拉住她胳膊,声音都变了调,“姑姑,咱们可以再等等,船上物资省着点用,至少还能用五天!如今最好的办法,就是等雾散,你千万别冲动呀!”
虞芮摇摇头,叹道:“玉娆,咱们向东航行了这么久,除了麟嘉卫和咱们家的老人,还有很多水手、船工!他们没有什么信念可讲,更谈不上什么忠诚!你还记得三天前咱们穿过暴风雨的时候吗?”
虞姒一时沉默。
那夜的景象,她如何能忘?
船只如一片枯叶在怒涛中翻滚,巨浪一次次拍上甲板,桅杆嘎吱作响,仿佛随时都要断裂。
那些水手船工一个个面色如土,有人瘫坐在地,有人抱头痛哭,更有人眼神闪烁,聚在一起窃窃私语,分明是起了异心。
好在麟嘉卫将士们忠诚武勇,刀剑出鞘,镇住了场面,这才防止他们作乱。
虞芮长叹一声:“可这不是长久之计。咱们东航除了要带回去新的农物,更要开辟登陆点,寻找金矿。若是再晚些,人心散了,我担心他们会……”
“若是如此!那就……”虞姒一咬牙,眼神狠厉,右手在颈前一横,作势就要杀人。
虞芮一把按住她的手,没好气道:“你将船工都杀了,难道让麟嘉卫的兄弟去装卸货、擦甲板吗?到时候谁操纵火炮?谁登陆作战?”
虞姒银牙紧咬,满是愤懆之色,却说不出话来。
虞芮见她这副模样,心中一软,抬手拍了拍她的头,柔声道:“好了!有你在虞美人号上,我放心!记住,若是两个时辰后我没有回来,千万不要冒险去找我!一定要等雾散,若是大雾不散,那就返航!知道吗?”
“不!不会的!姑姑!我绝对不会扔下你的!”虞姒一把抓住她的衣袖,眼中满是倔强与哀求,泪水已在眼眶中打转。
虞芮面色一沉,声音骤然冷了下来:“虞姒!我们为什么不辞千难万险地来此东航?”
虞姒沉默,嘴唇紧抿,倔强地撇过头去,泪水却已无声滑落。
“说话!”虞芮瞪眼,声音更厉。
虞姒依旧不语,只是肩膀微微颤抖,牙齿咬着下唇,咬得发白。
虞芮见此,心中一狠,拂袖便走:“你给我好好想清楚!若是想让我死不瞑目!你就继续任性!”
说罢,她头也不回地走向船舷,纵身跃上早已备好的小艇,高声喝令:“升帆!起锚!三艘战船,随我东行!”
话音落地,三艘中型战船缓缓驶离旗舰,如同三柄利剑,刺入那浓得化不开的白雾之中。
虞姒站在虞美人号甲板上,望着那三艘船的身影一点一点被大雾吞没,泪水终于决堤,她死死捂着嘴,不让自己哭出声来。
大雾浓密不散,如一层厚厚的棉絮,将天地裹得严严实实。
虞芮立于船头,一手扶着桅杆,一手举着千里镜,时刻注意着海面动静。
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