杨炯点点头，目光扫过那些正在包扎伤口的老卒，心中稍安。
他深吸一口气，沉声道：“我抓了个舌头，据他所说，蒙蚩就在前面的盐湖！”
贾纯刚先是一愣，随即眼中精光暴射，猛地转身，厉声高呼：“快！全军上马！蒙将军就在前方！”
号令传下，三百斥候蹄声雷动，朝西北方向疾驰而去。
杨炯同贾纯刚并马而行，马鞭飞扬，沉声分析：“根据那舌头交代的情报，野马川的羌人得了消息，牧马西逃，这二百人便是要在入夜后包抄蒙蚩，制造混乱。没想到却被咱们给撞了个正着！”
贾纯刚皱眉沉思了半晌，疑惑问：“难道……蒙蚩他们真的迷了路？可在盐湖怎么能迷路呢？他们配备千里镜、指北针、信号弹等等军备，怎么就一点消息都传不回来呢？”
他顿了顿，又道：“我随陛下征战多年，盐湖也是见过，虽然地形复杂些，可也不至于困住三千精兵呀！”
杨炯摇了摇头，面色凝重：“究竟怎么回事，一看便知！”
说罢，他猛地一鞭抽在马臀上，骏马长嘶一声，速度陡然加快了几分。
“传令后军，尽快跟上，莫要脱节！！！”
“是！”
传令兵领命而去，不一会儿便消失在了队伍后方。
三百骑一路狂奔，马不停蹄，沿途地势渐渐攀升，草木稀疏，空气中开始弥漫着一股淡淡的咸腥味，越往西走，那味道越浓。
待行至黄昏时分，天色将暗未暗，夕阳已然沉入了西山背后，只余天边一抹暗红的光晕，终于抵达了那所谓的盐湖。
杨炯一马当先，勒住缰绳，骏马长嘶一声，前蹄高高扬起，在盐碱地上蹬踏了几下，稳稳停住。
他翻身下马，站在一处高坡上，举目望去，面色渐渐凝重起来。
但只见，面前是一望无际的白色盐壳，一直延伸到天地的尽头，与那灰蒙蒙的天空连成一片，分不清哪里是地，哪里是天。
此时湖面上正弥漫着浓重的雾气，白茫茫一片，如同巨大的纱帐将这方天地笼罩其中，能见度极低，不过十步便什么都看不清了。
忽然，一阵晚风吹来，卷起浓雾，翻滚着朝东边涌去，露出那盐湖的一角。
夕阳的余晖透过雾气洒落下来，照在那洁白的盐壳之上，光华流转，竟映出漫天霞光，天地之间一片金红，美得不似人间。
那盐壳平整如镜，光滑如冰，将天边的晚霞、远山的轮廓、乃至雾气翻涌的姿态都清晰地倒映其上，水天一色，虚实相生，一时间竟分不清哪里是真，哪里是幻。
贾纯刚凑上前来，伸手探入盐湖，抠了一块盐土，放在鼻尖嗅了嗅，又用舌尖舔了舔，眉头紧紧皱起：“陛下，雾气如此之大，蒙蚩他们怕是真的迷了路！这盐湖看着平平整整，可底下深浅不一，有的地方盐壳厚实，能走人；有的地方薄如蝉翼，一脚踩下去便是万丈深渊。若不熟悉地形，在这雾气里头乱闯，怕是……”
话音未落，远处便传来“呸呸呸”的声音。
杨炯回头一看，便见泽赫拉不知什么时候蹲在了湖边，手里攥着一把白花花的盐土，正往嘴里送，嚼了两口，整张脸皱成了一团，忙不迭地往地上吐。
“呸！苦死了！”
她一把扔下手中盐土，眉头皱成了川字，伸出舌头，两只手拼命地往嘴里扇风，那模样又可怜又好笑：“这是什么呀？又苦又咸！呸呸呸！”
杨炯没好气地骂道：“这盐土还没过滤提纯，不能直接吃！你不要命了？”
“呸呸呸！”泽赫拉伸出舌头，狂灌淡水，委屈巴巴地道，“我也不知道呀！看着白花花的，跟白糖似的，我还以为是甜的！这地方好奇怪呀！地上长盐，还冒白烟！”
杨炯哭笑不得，正要开口解释，身侧李漟走上前来，面色凝重，将手中的指北针递到他面前：“你看，指北针失灵了。”
杨炯接过指北针，低头一看，瞳孔微微一缩。
那指北针上的指针正在剧烈晃动，一会儿指向北，一会儿指向东，一会儿又猛地转了个圈，摇摆不定，完全失去了方向。
“看来这附近有不知名的磁场在干扰。”杨炯收起指北针，抬起头，目光扫过那茫茫白雾，面色渐渐沉凝下来，“加上如此大雾，若是不熟悉地形，水天一色，根本找不到正确的出路。这盐湖深浅不一，有的地方盐壳脆弱，一脚踩空便是灭顶之灾。三千人困在里面，出不来倒也说得通了。”
贾纯刚深吸一口气，抱拳道：“陛下！要不我带着兄弟们去探查一番？以绳索相连，路上插旗标记，一步一步往前趟，应该迷不了路！”
杨炯沉思片刻，摇了摇头：“不行。”
他指着西边那渐渐沉入地平线的夕阳，沉声道：“根据之前的情报，羌人应该是准备今晚行动。他们熟悉这里的地形，惯于夜战，到时候凭借夜色和浓雾的掩护，制造混乱，逐一击破，防不胜防。”
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