恰里卡尔，西出瓦罕走廊第一城。
此城依山而筑，坐落在一座孤峰之上，三面皆是陡坡，唯有西面一条官道蜿蜒而出，地势险峻，易守难攻。
城垣以青灰色巨石垒就，每块巨石皆有半人高下，重逾千斤，石缝之间灌以铁水，坚不可摧。
城墙高约七丈，比之瓦罕城的夯土城墙，何止坚固了十倍？
城墙上每隔五十步便有一座方形箭楼，楼高三层，顶层架着巨弩，中层和底层密布射孔，可将攻城之敌尽数笼罩在箭雨之下。城头雉堞之后，士兵往来巡逻，甲胄鲜明，步伐严整，半点不见瓦罕城守军那等懈怠之态。
城门前是一片开阔的斜坡，坡上密密麻麻埋设了鹿角和拒马，只留下一条窄窄的通道，仅容两马并行。坡道两侧挖有深深的壕沟，沟底插满了削尖的木桩，森森然泛着寒光。
这等防御，如若以传统方式攻城，没有一年半载，也休想拿下。
杨炯勒住战马，举起千里镜观望。
城头的旗帜不再是那种破败不堪的旧旗，而是崭新的新月大旗，旗面以金线绣边，在午后的阳光下熠熠生辉。
旗帜下的士兵人人身穿锁子甲，外罩白色战袍，腰挎弯刀，手持长矛，矛尖上系着红色缨穗，在风中猎猎作响。
巡逻的队伍每隔一炷香便从城头走过一遍，队形整齐，目不斜视。角楼上的哨兵更是警惕，目光锐利地朝城外眺望，丝毫没有懈怠。
杨炯放下千里镜，眉头微皱。
这恰里卡尔的守军，与之前遇到的截然不同。
瓦罕城的守军不过是一群被发配边疆的可怜虫，装备简陋，士气低落，不堪一击。可眼前这座城池里的士兵，分明是塞尔柱的正规军，训练有素，戒备森严，绝非易与之辈。
他转头看向身旁的李漟，沉声问道：“神通和老贾还没传回消息吗？”
李漟摇了摇头，凤眸闪过几分忧色：“沈高陵刚令亲兵回传消息，说恰里卡尔北面斥候已尽数扫清，他已亲自带兵赶往河中地区联络沟通。”
她顿了顿，望向南方的天际，“贾纯刚昨晚子时出发，去侦察喀布尔方向的情况，现在还没有回来，怕是遇到什么意外了。”
杨炯沉默不语，目光死死盯着恰里卡尔城头。
瓦罕走廊狭窄难行，大部队无法快速通过，必须步步为营，稳扎稳打。可现在已经七月底，再过一个月便到了八月，天气转凉，山间风雪将至，若是不能在入冬前拿下喀布尔，占据这处战略要地，整个西征计划便要推迟整整一年。
塞尔柱人不是傻子，他们不会坐视华夏大军在瓦罕走廊站稳脚跟，一旦发现我军踪迹，必然会在喀布尔集结重兵，全力阻击。
到那时，自己这一万先锋便要在这崇山峻岭之中，与数倍于己的敌军展开一场生死血战。
不能再等了！迟则生变！
杨炯深吸一口气，大声喝道：“不等了！全军听令！”
“有！”身后众将齐齐低喝，声震四野。
“火炮轰击城门！城门一破，随朕杀入城中！”杨炯抽出腰间长刀，刀刃在阳光下划过一道刺目的寒光，“今日日落之前，务必拿下恰里卡尔城！”
“遵命！”
毛罡抱拳领命，朝后方山坡上的炮兵阵地疾驰而去。
山坡上，数十门巨型火炮早已准备就绪。
毛罡快步走到炮兵阵地前，眯起眼睛望向恰里卡尔城门，心中估算着距离。
这座城池确实易守难攻，可再坚固的城门，也挡不住华夏火炮的轰击。
“一号炮，仰角一度五分，药量八分，目标正门！”毛罡高声下令。
“一号炮收到！”炮长应声而动，转动螺杆调整角度，眼睛死死盯着炮身上的刻度，“仰角一度五分，完毕！药量八分，完毕！”
“二号炮，仰角一度三分，药量七分半，目标左翼城门辅道！”
“三号炮，仰角一度四分，药量七分半，目标右翼城墙薄弱处！”
“是！是！”两声高喝，干脆利落。
城头上的塞尔柱士兵显然也察觉到了异样。
哨兵举目远眺，正看见了那三门乌黑发亮的巨炮，脸色瞬间变得惨白，声嘶力竭地大喊：“敌袭！有敌军！”
“呜呜呜——！”
号角声急促响起，在空旷的山谷中回荡不绝。
城头的士兵顿时行动起来，有人弯弓搭箭，有人搬运滚木礌石，有人推动巨弩，还有人飞快地跑下城楼，去禀报守将。
整个城头虽然忙碌，却并不混乱，士兵们各司其职，动作迅速而有序，显见是训练有素的精锐之师。
毛罡嘴角勾起一丝冷笑，右手高高举起。
“报告！一号炮就绪！”
“报告！二号炮就绪！”
“报告！三号炮就绪！”
三声高喝，干脆利落。
“放！”
“轰——！轰——！轰——！”
三声巨响几乎同时炸开，火光从炮口喷涌而出，硝烟弥漫，呛得人睁不开眼。
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