爱丽丝脸上堆着恰到好处的笑容，不时点头应和，灰色的眼睛在兜帽底下无声地转着。
两人一路穿过两侧悬挂着旧挂毯的走廊，终于来到一扇巨大的橡木门前。
管家退到一旁，躬身推开了门。
门内站着一个五十岁上下的男人，身材敦实，肩背宽阔，穿着一件深紫色的天鹅绒长袍，领口镶着一圈细密的银线刺绣。
他有一张宽大的脸，颧骨高耸，下巴上留着修剪得极整齐的灰色短须，褐色的眼睛透着精明与沉郁交织的神色。
正是奥莱希尼茨卡家的家主，哈尔科夫·奥莱希尼茨基。
他看了爱丽丝一眼，目光在宽大的黑袍上停留了片刻，随即侧过头对管家简短地说了一句：“带人手守在门口，任何人不得靠近。”
管家躬身退出去，大门在两人身后沉重地合拢，铜质的门闩发出一声闷响。
哈尔科夫没有多言，只做了一个“请”的手势，便转身往走廊深处走去。
爱丽丝跟在后面，静等他先开口。
“我那可怜的女儿，”哈尔科夫边走边说，声音低缓，带着恰到好处的沉痛，“两个月前去郊外的林子里散心，回来之后便日渐消瘦，神思恍惚。起先我请了城里的医师来瞧，都说看不出有什么病症。后来她开始做噩梦，说有黑影压在她身上，掐她的喉咙。夜里尖叫，白天便精神萎靡……”
他忽然停步，转过身来，目光落在爱丽丝脸上，“您是行家，您说说，这是不是魔鬼缠身？”
爱丽丝垂着眼，微微点头：“从您描述的这些症状来看，确实像是邪祟侵扰。我需要亲眼看看小姐的情况，才能确定具体的处理方案。”
哈尔科夫沉默了一瞬，重新迈开步子，同时用一种更低沉的声音说：“我要你帮她解除痛苦。”
他说“解除”这个词时，咬得格外重。
爱丽丝脚步顿了一顿，随即便恢复了正常。
她听懂了那潜台词，“解除痛苦”和“去除痛苦”，差一个字，便是天壤之别。
去除是根除，是消灭。
而解除，是解脱，是遮瞒，是让一切在无人知晓的角落里悄然消失。
爱丽丝弯了弯嘴角，声音平静地答道：“放心，我明白该怎么做的，请带我去见小姐。”
哈尔科夫点了点头，推开走廊尽头一扇略小的门。
这是一间女子的卧房，四壁贴着淡蓝色的丝绸壁纸，窗户被厚重的天鹅绒窗帘遮得密不透风，空气里弥漫着一股甜腻的熏香和汗液混合的浑浊气味。
床上蜷缩着一个少女。
她穿着一件白色的睡衣，身形却明显肿胀得和那件衣服不相称，小腹高高隆起，将那层薄薄的亚麻布撑得紧绷，圆润的弧度在烛光下无处遁形。
她的脸却瘦得两颊深陷，颧骨突出，眼眶底下是两团浓重的青色，嘴唇干裂起皮，一头褐色的长发乱糟糟地铺在枕上，枯槁得像秋天的干草。
那小姐看见爱丽丝进来，先是茫然地眨了眨眼，随即瞳孔猛地收缩，整个人像被烫到一样从床上弹起来，抓起手边的枕头狠狠砸过来，尖声嘶叫：“不要碰我的孩子！不要碰他！走开！你们都走开！”
爱丽丝侧身避开飞来的枕头，面色不变。
哈尔科夫快步上前，伸出手想去按女儿的肩膀，声音放得极柔和：“孩子，这是医师，是来帮你看看孩子的……”
“骗人！”那小姐猛地推开他的手，歇斯底里地尖叫起来，眼泪和鼻涕糊了一脸，“你就是想弄死我的孩子！你们都想弄死他！路易说过会来娶我的！他说过他一定会来的！他说过会带着戒指来娶我的！可你们不让他进门！你们把他赶走了！”
她一边喊一边将床头的花瓶、烛台、药瓶一股脑地往地上扫，瓷器碎裂的声音在狭小的房间里格外刺耳。
碎片四溅，水和药液淌了一地，空气里弥漫出刺鼻的草药味。
哈尔科夫站在一旁，脸上的慈祥渐渐褪去，褐色的眼睛沉下来，耐心全无。
他等女儿喊到喉咙嘶哑、伏在床上喘息的时候，才转过身来看着爱丽丝，声音压低到近乎耳语：“能处理么？”
爱丽丝在心中飞快地估算着风险，嘴上却没有犹豫：“能！不过……”
“三十个第纳尔，外加二十个作封口费。”哈尔科夫不等她说完便沉声报价，面色阴郁得可怕。
“成交。”爱丽丝点了点头，随即低声道，“一会儿会有一只吸血鬼冲进门来。您叫外面的人进来，就说吸血鬼在折磨小姐。到时候您把这个……”
她从斗篷内袋里摸出一枚银质的小十字架，递给哈尔科夫，“扔向吸血鬼，它就会化作血水，一切都会解决。”
哈尔科夫接过十字架，攥在掌心里，重重点了点头，没再说话。
爱丽丝转身走去卧房的内间，打开自己的包裹，从里面拖出一个等人高的东西。
那是一具做工精细的吸血鬼傀儡，用木架和铁丝撑起轮廓，外面裹着暗红色的绸布，脸上涂着惨白的颜料，两颗长长的獠牙是用打磨过的兽骨制成的。
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