曼努艾尔从随从手中接过一碗热气腾腾的肉汤，行至宁芙身侧，伸手递到她面前：“芙，夜晚天凉，喝点暖暖身子。”
宁芙连看都没看那碗汤，她转过身，从身后一名神罗亲兵手中接过一块干饼，掰下一角送进嘴里，嚼了两下，方才平淡地开口：“不用。神罗士兵在外行军，有自己补给。”
曼努艾尔端着汤碗的手在空中顿了一瞬，随即笑着收回，打趣般地问：“这是怕我下药？”
“是。”宁芙答得毫不掩饰，蓝色的眸子抬起来，对上他那双含笑的黑眸，一瞬不瞬。
篝火噼啪一跳，映出曼努艾尔脸上那道一闪即逝的僵硬。
但他很快收起尴尬，无奈般耸了耸肩：“我名声没这么差吧？这可是有你一百亲卫队呢！”
宁芙没再理会他，径自在篝火旁寻了一截倒木坐下，撕着干饼一小口一小口地吃。
曼努艾尔仍端着那碗肉汤，站在她身后，面上笑意不减，但那双漆黑的眸子里，有一道阴鸷的光极快地掠过，随即被他抿紧的唇角妥帖地压了回去。
他转过身，步态从容地走回篝火另一侧，刻意隔开了宁芙丈许远，挨着首席使臣坐了下来。
米海尔·科穆宁，年过六旬，两鬓霜白，面容清癯，一双眼睛透亮清明。
他穿一身深紫色宫廷长袍，领口缀着细密的金线绣纹，端坐时双手交叠放在膝上，背脊微微前倾，无论火光如何跳跃，他那副沉静从容的姿态都不曾动摇半分。
海狐狸！
拜占庭宫廷里私下都这么叫他，当着他的面却只敢恭恭敬敬地唤一声“御前大书记”，皇帝心腹中的心腹。
曼努艾尔在他身旁落座，掸了掸袍角沾的草屑，将手中那碗已经半凉的肉汤随手递给身后的侍从，侧过头对米海尔笑道：“海米尔伯父，明日便到凡城了。您说，我那位姐姐，得开出什么样的条件才肯放人？”
米海尔抬起眼皮，声音平静：“殿下，老臣此来，是奉陛下之命与公主和谈。公主终究是科穆宁家的血脉，刀兵相见，伤的是国本。若能与公主相安无事，最好不过。至于杨炯……”
他微微摇头，“东方的局势，尚需从长计议。”
“从长计议？”
篝火对面，玛尔斯猛然抬起头来。
他方才一直在擦拭他那柄阔剑，布条蘸着油脂沿剑脊来回抹拭，动作不紧不慢。
此刻却将长剑横放膝上，一双深陷的眼窝里射出两道凌厉的目光，直直钉在米海尔脸上。
“米海尔大人！这句话，是您的意思，还是陛下的意思？”
米海尔沉默，算是回答。
玛尔斯勃然变色，霍然起身，手中阔剑往地上一插，剑身入土半尺：“贝利撒留将军三万边防军，在大不里士以北全军覆没！凡城丢了！外高加索门户洞开，杨炯的大军就站在咱们家门口！
米海尔大人，我不知道和谈的意义在哪里！”
玛尔斯胸膛起伏，灰白短髭抖动着，怒不可遏。
他向前一步，火光映在他棱角分明的面孔上，将那些刀刻般的皱纹照得越发深刻：“陛下励精图治，这些年咱们养精蓄锐，不就是为了有朝一日能收复失地吗？现在华夏已经向咱们开了战，安娜公主更是被皇室褫夺了封号！杨炯占咱们的凡城，掳咱们的将军，这是打在拜占庭脸上的一记耳光，你们难道就这么受着？”
这般说着，他猛然转向曼努艾尔：“殿下，您说呢？”
曼努艾尔嘴角含笑，微微颔首，却未急着接话。
米海尔在对面缓缓抬起手，食指点了点自己的太阳穴，问：“玛尔斯将军，钱从哪来？兵从哪来？”
他站起来，六旬的身躯挺得笔直，那双琥珀色的眼睛缓缓扫过玛尔斯的怒容，声音平缓，却沉得像一盆冷水迎面泼来。
“你当拜占庭只有希腊一个大区吗？南面，阿尔斯兰在安条克虎视眈眈，数万突厥骑兵随时可能翻过托罗斯山脉；北面，保加利亚人、黑山人、瓦拉几亚人，哪一家跟咱们没有血仇？二十年了，哪一年边境上没有小规模的袭扰？”
他伸出手掌，五指摊开，一根一根扳下去：“拜占庭全国兵力二十五万，各地总督的边防军十万，中央近卫军五万，直面临黎凡特方向的东线十万。
将军，您告诉我，调哪里的兵来凡城？
把北线抽空了，保加利亚人三天就能打到塞萨洛尼基；把南线调走，阿尔斯兰一个月就能兵临君士坦丁堡城下！杨炯是远，可他身后整个中亚已经并入华夏！咱们拿什么跟他拼消耗？”
“你这是畏敌！”玛尔斯面皮涨红，脖颈上的青筋都暴了出来，“给我五万兵，我玛尔斯敢立军令状！五万人没有，三万也行！我带铁甲圣骑兵打头阵，不把凡城夺回来，我提头来见！”
“然后呢？”米海尔冷笑一声，“夺了凡城，杨炯反手再打回来，咱们再死三万人？拜占庭有几个三万人可以填？”
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