太医说太上皇大悲大恸，催折心神，风痹更加严重，就算好了，也说不出话来了。
敖登倒是不太相信太上皇会为了皇额娘悲痛至此，按她的猜想，应是摇香菇毁坏了太上皇的健康，而皇额娘崩时乌拉那拉氏又好巧不巧地出现在长春宫，给了他双重的刺激，才让他悲愤交加，一病不起。
这一手到底是皇额娘无意所致，还是皇额娘根本就是早有算计，在二爷站稳脚跟后，为二爷铺平道路，她也说不好。就像她现在也无法理清，阿布所言的那个噩梦，还有从梦中逃出、在宫廷现身的神秘宫女，以及那些把人引入梦魇的摇香菇和口蘑，到底是什么妖法。
不过，法子好用就行，她也不想为此事多费心力了。
老皇帝病笃不能视事，国不可一日无君，而端亲王永琏在工部办差多年，广有民心，能力足够，又是中宫嫡出，更有富察氏为靠山，自然是新帝的不二人选。
这一切听起来多么悦耳。
她当上了皇后，目的已经达到，而乌拉那拉氏那个阴为诅咒的毒妇会背下所有骂名，其他人都可以全身而退。
两年后，太上皇崩逝，那时，永琏便已经彻底掌握了朝政。
永琏确实是一个勤政的帝王，登基后励精图治，闲暇时也手不释卷，力求开拓眼界。对西方进贡来的各样新奇机器，他一开始以之为奇技淫巧，但很快也发现其中奥妙，不再等闲视之。
他开始召见传教士，询问泰西的技艺和风土人情。
有时候，他也会和敖登提起珍妮机、蒸汽机、火器、海上贸易和议会、内阁。
敖登觉得，那些有助于耕战的器具，购买或是让人进贡一些也就罢了，海上贸易若贸然开放，叫番人进来做生意，不但可能让沿海的农人失去生计，更可能会招来不怀好意的海盗、走私犯，引发混乱。尤其是，这泰西的海上贸易，听说是海盗大量搜捕昆仑奴，卖到海的另一头做苦力，这种买卖，就算赚了再多银子，也是有伤天和，大清更不能让这种人进了国土，伤及百姓。
至于什么议会、内阁，都是分薄皇家权势的，完全是违背了祖宗家法。
对泰西好的地方，自然是见贤思齐，可是也不一定要什么都学呀。
永琏若有所思，后来慢慢地不再提这些话头了。
敖登总觉得，永琏似乎越来越烦恼、越来越沉默了。
后来有一次，永琏问她，还记不记得以前和妃的表舅写过一个话本子。
敖登当然记得：“皇上说的是《石头记》？”
和妃出身正白旗包衣李氏，李氏有一姻亲曹氏，祖上任过江宁织造，后来因落了亏空，在雍正五年被抄家。和妃那位表舅曹佩，便是出身曹氏，家道中落后曾经在右翼宗学教书，但由于各种原因，在安亲王精简右翼宗学时便被裁撤了出去，自此家计艰难，只得移居西郊。不过此人颇有些异才，在宗学时也是往来无白丁，如宗室远亲敦敏、敦成，还有慎郡王，以及傅清之子明义都对他颇为赏识，时常接济。
傅清在西藏捐躯，又是永琏的舅舅，永琏对他的两个遗孤自然是上心的，见明义跟文人墨客待在一块儿，想着总好过跟一些酒色之徒勾搭一处，对曹佩也多了些感激。再加上曹佩和李格格这层关系，永琏平日里多少也接济些银钱，于是也知道了曹佩穷尽毕生心血写了一部《石头记》的事情。
那本《石头记》，永琏与敖登闲暇时也一同读过，觉得这里头虽然多写闺阁之事，也能以小见大，学到许多东西。
都是潜邸的往事了，敖登不知道永琏为什么没来由地提起这本书。
永琏叹了口气：“朕只是偶然忆起，突发奇想，你说，书里的贾宝玉要怎么做，才能避免被抄家的结局呢？”
敖登想了想，回答：“没有办法。这书是和妃她表舅在被抄家后写的，也就是说，一开始，结局就注定了。”
永琏又叹了口气。
敖登宽慰道：“皇上，君子之泽五世而斩，这不是人力能改变的。再说了，不过是一个话本而已。”
永琏沉吟半晌，才道：“你说得对。”
时间一晃过去几年，后宫添了些新人，也添了几个孩子。
永琏在潜邸时有二女一子，登基后纳的人不多，平素也不太流连后宫，数年间添了二女二子，在历代帝王中，不算是孩子多的。
而这些孩子中，绵稷从小显出较为内向羞怯的性子，长大后比起圣人之言，对算数天文和传教士带来的炼金术更感兴趣，骑射也算普通，显然并非帝王之才。永琏和敖登努力了一番，最终还是放弃了把他往储君的道路培养。
永琏于是早早地给绵稷封了王爵，挑了个清贵的书香门第之女为嫡福晋，让他当了份清闲差事。
反正孩子也是好孩子，就让他这么摆弄着，说不得日后就和泰西那个瓦特一样，弄出个什么蒸汽机来，也是大清之福。
其余两个阿哥分别为淑嫔喜塔腊氏之子绵宁、如妃钮祜禄氏之子绵予，倒都是不错的孩子。
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