西北环州的寒风卷着沙砾掠过土坯房，曹锦绣蜷缩在发霉的草席上，粗布棉袄补丁摞着补丁，昔日柔软的指尖爬满冻疮。
母亲曹氏咳得直不起腰，灰扑扑的头巾下，双鬓已染尽霜雪。
"哐当——"
生锈的铁门被踹开，衙役甩着文书跨进门槛："特赦令到！除十恶不赦之罪，其余流放犯一律免刑返乡！"
曹氏颤抖着抓住女儿的手，枯槁的手指关节发白。
曹锦绣猛地抬头，油灯昏黄的光晕里，她原本圆润的脸颊凹陷下去，唯有那双丹凤眼还残留着几分江南女子的灵秀："真...真是朝廷的旨意？"
"骗你作甚！"衙役扔来两套旧衣，粗麻布料在风中沙沙作响，"收拾东西，明日就滚。"
曹氏突然跌坐在地，浑浊的泪水顺着皱纹流淌："四年前被赶出京城时，我以为这辈子都要埋在这荒...荒..."
话未说完又剧烈咳嗽，暗红血迹溅在破棉絮上。
曹锦绣跪坐在母亲身旁，将她单薄的身子搂进怀里，望着窗外漫天黄沙，声音发颤："母亲，咱们终于能回汴京了。如今的桃树该开花了..."
夜风呼啸着灌进漏风的窗棂，母女俩却无心睡眠。
曹氏翻出压在草席下的半块玉佩，那是离家时偷偷藏的嫁妆："明日...去当铺换些盘缠，顺便买些笔墨回来。
我要给你那远在白石潭的姨母写封信。
待到了汴京，我便带你去投靠嫁到贺家的姨母…"
她摩挲着玉佩上模糊的纹路，"当年若非被牵连...你本该风风光光嫁入高门..."
"母亲！那些话便不必再说了…"
曹锦绣捂住母亲的嘴，眼泪砸在粗布衣襟上，"只要能活着回去，那些都不重要了。"
远处传来更夫梆子声，混着呜咽的风声，母女俩依偎着挨过这西北寒夜，等待破晓后的归乡路。
…
暮春的白石潭飘着细雨，贺家老宅的青石阶上爬满青苔。
贺老太太倚着雕花楠木椅，银丝头巾下的面容显得精神饱满，手中盛老太太的书信却被反复摩挲得发皱。
廊下铜铃被风吹得轻响，惊起檐角几只灰雀。
"宏文，你且过来。"她唤道。
脚步声由远及近，贺宏文身着月白长衫匆匆而入，腰间悬着的药囊还沾着草药碎屑。
"祖母唤孙儿何事？"
贺宏文蹲下身，目光落在祖母膝头的信笺上。
贺老太太将信递过去，枯枝般的手指轻轻点着信纸："盛家老太太来信，说她孙女华兰有了身孕，想请我去汴京把脉问诊。"
她顿了顿，浑浊的眼睛突然亮起，"这倒是个好时机，我已托盛老太太做媒，给你相看了她名下的盛家六姑娘。
这六姑娘虽然是个庶女，但是盛家如今已经是五品京官，嫡兄也考上了探花。
而且盛家大女婿更是贵为公爵兼枢密副使。
六姑娘得了我那闺中密友的调教，品貌纯良，管理宅内事物同样是一把好手！
你若是娶了她，对你好处多多！
咱们贺家以后也能在汴京站稳脚跟，成为上流家族！"
贺宏文手中的信笺微微发颤："祖母！孙儿一心学医，打算悬壶济世，暂无意..."
"胡闹！"
贺老太太猛地咳嗽起来，侍立一旁的丫鬟忙递上茶盏。
"你今年也二十有五，贺家不能断了香火！那姑娘养在盛老太太膝下，前儿刚得了诰命，知书达理，哪点配不上你？"
窗外雨势渐大，雨滴砸在芭蕉叶上发出闷响。贺宏文望着祖母鬓角新添的白发，喉头一哽："可是孙儿..."
"别再说了。"
贺老太太按住他手背，掌心的温度透过布料传来，"当年你父早逝，我拉扯你长大，就盼着见你成家立业。盛家在汴京根基深厚，这门亲事，于你于贺家都有益处。"
她忽然苦笑，"祖母这把老骨头，不知还能护着你多久..."
贺宏文鼻尖发酸，垂眸看见祖母腕间的玉镯已裂了细纹——那是母亲临终前留给祖母的。
记忆突然翻涌，幼时祖母背着他走在采药山路上，总说医者仁心，也要记得先顾好自己的家。
"孙儿听祖母的便是，一定和盛家姑娘好好相亲。"他轻声道。
贺老太太露出欣慰的笑容，枯瘦的手指拍了拍他手背："孙儿，你先下去收拾行囊，明日随我一道出发去汴京。"
雨声渐歇，暮色漫过雕花窗棂。
贺宏文走出正厅时，看见管家正指挥下人捆扎药箱。
远处的山峦笼在薄雾里，他望着手中那封未读完的信，想起信中提到的盛家姑娘，不知是怎样的模样。
檐角水珠坠落，在青石板上砸出小小的水花，恍若他此刻忐忑又期待的心绪。
药香弥漫的寝室内，窗棂半掩，斜斜漏进几缕天光。
贺弘文的母亲曹氏斜倚在绣着缠枝莲纹的软枕上。
她苍白的面容比帐幔还要素净三分，腕间银镯随着咳嗽声轻轻晃动。
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