燕王徐子建于八月十四日抵达汴京城外，未及回府便被元丰帝紧急召入宫中。
此时的崇政殿内，檀香袅袅，却驱不散空气中的凝重。
元丰帝端坐龙椅之上，玄色龙袍上的十二章纹在殿内烛火映照下熠熠生辉，他望着阶下躬身站立的徐子建，目光复杂。
徐子建身着紫色枢密使官袍，身形比离京时消瘦了许多，脸色苍白得近乎透明，连嘴唇都没什么血色。
他微微低着头，发丝间竟已染上几缕霜白，随着呼吸轻轻起伏，仿佛一阵风就能吹倒。
“徐卿，一路辛苦。”
元丰帝的声音打破了沉默，带着一丝不易察觉的愧疚。
“蓟州遇刺之事，朕已命人彻查，前辽余孽猖狂，朕定会为你讨回公道。”
徐子建缓缓抬起头，咳嗽了几声，用手帕掩住嘴，待放下时，洁白的绢帕上竟染着点点猩红。
“多谢陛下挂心！”
他的声音沙哑无力，“臣福大命大，侥幸活了下来，只是这身体……怕是再难为陛下分忧了。”
元丰帝看着那抹刺目的红，心中愈发不是滋味。
他想起徐子建少年及第，状元出身却投笔从戎，建立东厂，大败西夏，收复燕云十六州，整治北疆，为大周立下赫赫战功。
如今却落得这般病弱模样，皆是因为国操劳，甚至遭人暗算。
而自己，却因忌惮他的权势，暗中派人监视，未免有些凉薄。
“徐卿的辞官奏折，朕看过了。”
元丰帝放缓了语气。
“如今西夏未平，西域未定，朝堂之上，能担起枢密使重任的，非你莫属。”
“你且安心休养一阵子，待身体好转，再为朕坐镇枢密院两年，如何？”
徐子建再次咳嗽起来，这次咳得愈发剧烈，身体微微晃动，仿佛随时都会栽倒。
“陛下，”徐子建缓了缓，气息微弱，“臣并非不愿，只是太医说，臣肺腑受创，又中狼毒，寿元不过三年。”
“如今只想辞官归田，带着妻子老小回济州终老，了却最后心愿，还请陛下恩准。”
元丰帝沉默了许久，看着徐子建苍白憔悴的面容，终究不忍再强求。
“也罢，”他叹了口气，“既然你心意已决，朕便不勉强。”
“但眼下朝堂诸事繁杂，你且先留任，待年后诸事安顿妥当，再归乡不迟。”
徐子建躬身谢恩：“臣遵旨，谢陛下体恤。”
“关于枢密使的人选，你可有推荐？”元丰帝话锋一转，目光紧紧盯着徐子建，想看看他是否会借机安插亲信。
徐子建沉吟片刻，缓缓说道：“枢密副使欧阳修，先帝信重，老成持重，深谙军政之道。”
“威武郡公顾廷烨，年富力强，战功赫赫，行事果决。”
“英国公张耄与太尉高继勋，皆是三朝元老，忠勇可嘉。”
“此四人皆是栋梁之才，陛下可择优选之。”
元丰帝心中一动。
他原以为徐子建会推荐与他关系密切的曹盖，却没想到他举荐的四人，与他皆非心腹。
这让元丰帝心中的猜忌又少了几分，对徐子建的愧疚更甚。
“卿所言极是，朕会好生斟酌。”
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