穿过侯府的抄手游廊,走过栽满牡丹的庭院,明兰的脚步从未如此轻快,又如此沉重,轻快的是终于能见到夫君,沉重的是前路未卜的凶险。
出了忠勇侯府的朱漆大门,早已等候在外的小桃连忙扶着她上了马车:“姑娘,咱们现在去哪儿?”
“回澄园!”
明兰的声音带着几分急切,“快,回去收拾些吃食和衣物,越快捷越好,我们要去天牢探望公爷。”
“哎!”小桃见姑娘脸上终于有了笑意,连忙应下,转身吩咐车夫:“车夫,快,回澄园,越快越好!”
马车轱辘滚动起来,碾过青石板路,发出“咕噜咕噜”的声响,朝着澄园的方向疾驰而去。
车厢内,明兰靠在软垫上,指尖依旧有些发凉,她闭上眼睛,脑海中全是顾廷烨的身影,不知他在天牢里吃得好不好,睡得香不香,有没有受刑,有没有被人刁难。
无数个念头在脑海中盘旋,让她坐立难安,只盼着能早些赶到天牢,亲眼见到夫君才好。
回到澄园,明兰几乎是一路小跑着进了内院。
“小桃,快,去我房里取一套公爷平日里穿的素色锦袍,再拿几件干净的中衣,要厚实些的,天牢里怕是寒凉。”
“丹橘,你去小厨房看看,炖一锅鸡汤,再做几样公爷爱吃的小菜,要清淡些,容易消化的,另外再备一笼热馒头,快些!”
明兰语速极快地吩咐着,脚步不停,又转身回房取了一个干净的食盒,还有自己亲手绣的一方锦帕,帕子上绣着并蒂莲,是她前些日子刚绣好的,本想等顾廷烨回来给他用,如今正好带去。
小桃和丹橘不敢耽搁,连忙分头行动,小厨房里很快传来了切菜声和炉火燃烧的噼啪声,整个澄园都笼罩在一种紧张而急切的氛围中。
不多时,鸡汤炖好了,香气浓郁,小菜也备齐了,有清炒时蔬、酱牛肉、凉拌木耳,还有顾廷烨最爱的笋尖烧肉,虽然清淡,却都是精心烹制的。
小桃也收拾好了衣物,叠得整整齐齐,放进一个青色的包袱里。
明兰亲自将饭菜装进食盒,又仔细检查了一遍,确认没有遗漏,才提着食盒,挎着包袱,快步走出澄园大门,再次登上马车,朝着锦衣卫天牢的方向而去。
锦衣卫天牢位于京城西北角,地势偏僻,四周高墙林立,墙头布满了荆棘,远远望去,便透着一股阴森恐怖的气息。
马车在天牢外百米处停下,明兰下了马车,抬头望去,朱红色的大门紧闭,门口站着两名身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫,面无表情,眼神锐利如鹰,让人不寒而栗。
空气中弥漫着一股淡淡的霉味和血腥味,混合着泥土的潮湿气息,让人胃里一阵翻涌。
明兰定了定神,深吸一口气,提着食盒和包袱,缓缓走上前去。
“这位娘子,此处乃锦衣卫天牢,闲杂人等不得靠近!”一名锦衣卫上前一步,拦住了她的去路,声音冰冷,不带一丝感情。
明兰微微欠身,语气恭敬:“烦请通禀卢千户,就说盛明兰前来探望夫君顾廷烨,奉陛下旨意而来。”
她刻意加重了“奉陛下旨意”几个字,目光坦荡地看着对方。
那锦衣卫上下打量了她一番,见她衣着华贵,气质端庄,不像是寻常百姓,便不再多问,转身快步走进大门内通报。
不多时,一名身着千户服饰的锦衣卫走了出来,他身材高大,面容刚毅,颔下留着短须,正是卢剑星。
他早年曾是徐子建手下的东厂四杰之一,后来随着徐子建的升迁,也被安排到了锦衣卫担任要职,为人还算正直,只是性子有些刻板。
“你就是顾将军的夫人盛明兰?”卢剑星上下打量了明兰一眼,沉声问道。
“正是。”明兰微微躬身行礼。
卢剑星点了点头,语气依旧冰冷:“陛下确实有旨意,允许顾家人探望,不过规矩在前,盛大娘子,你们只有一刻钟的时间,切记不可传递违禁物品,不可谈论案情,否则休怪在下不客气。”
“多谢卢千户通融。”明兰连忙道谢,眼中满是感激。
卢剑星不再多言,侧身让开道路,吩咐身边的锦衣卫:“带她进去,看好了,莫要出什么岔子。”
“是,千户!”
一名锦衣卫走上前来,示意明兰跟上,明兰提着食盒和包袱,快步跟在他身后,走进了天牢大门。
穿过一道厚重的铁门,里面是一条长长的甬道,甬道两侧是一间间牢房。
牢门是坚固的铁栅栏,里面漆黑一片,隐约能看到蜷缩在角落里的犯人,偶尔传来几声咳嗽声或呻吟声,让人毛骨悚然。
甬道里弥漫着浓重的霉味、尿骚味和血腥味,混合在一起,刺鼻难闻,明兰下意识地屏住了呼吸,脚步却没有丝毫停顿。
走了大约半柱香的时间,锦衣卫在一间相对干净的牢房前停下,牢门是木质的,上面镶着铁条,与其他牢房的纯铁栅栏不同。
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