众人聚集在乾元山东侧半山腰的破败古亭台基处，两具年轻修士的尸体带来的寒意还未散去。萧云河紫眸中的太初紫气沉凝如渊，扫视着众人，语气不容置疑：“所有人集中行动，不得擅离！搜索区域由我划定。”队伍在沉默中行进，赵酉吉缀在紫阳仙宗几人身后，心中翻涌着对缝尸虫倒计时的焦虑。这时，发髻深处那根火玉簪突地微热，火鹤童子的意念如细针刺入他的心神。
‘小子，’童子的声音带着千年沧桑的疲惫，‘你当真以为这乾元山上还有什么宝贝可寻？’赵酉吉脚步一顿，面上不动声色，指尖却捏紧了风火扇骨。‘听听实话吧。当年金光洞内那一战，所有同门都拼了命镇压哪吒师弟——能用的法宝、丹药、阵盘，早被搜刮一空带进了洞中！山上的东西？哼，不过是些废弃的瓦砾。千年地火炙烤，加上九龙神火罩的威压，什么都朽了！便是有遗留，也早被火元力蚀成渣滓。’童子的意念透出讥诮，‘乾元山新生的火属性灵草？那种只长在山间的寻常药草，不过是垃圾罢了！’
赵酉吉心头火起，差点脱口质问，硬生生压住。童子洞悉他的不满，意念带着一丝无奈：‘怎么？怪本座诓骗你们？若不说什么“寻宝机缘”，你以为凭你三言两语就能让这群惊弓之鸟老实散去？’他顿了顿，声音转冷，‘他们被困七日，早如困兽。突然放他们自由，没个由头，只会乱窜惹祸！一旦撞上哪咤师弟的魔念残留或残魂陷阱，所有人都会死。不如让他们“寻宝”——这是最省力的脱身之计。’
赵酉吉忆起仙苑中那些提灯笼的诡异“巡夜人”，以及火鹤童子所述哪吒用阎罗幡拼凑的“幻影”，一股寒意彻骨。童子的解释合情合理：乾元山是座死山，搜索是徒劳，休整才是唯一活路。他目光扫向萧云河挺拔的背影，决意进言。
片刻后，趁队伍在一处断壁暂歇，赵酉吉踏前一步，对萧云河拱手道：“萧师兄，在下有一言。”
萧云河转身，紫瞳流转，审视着他。
赵酉吉语速平稳，却字字掷地有声：“乾元山破败千年，火毒弥漫。连日搜索一无所获，反徒耗法力精力。我等不如寻一处隐蔽之地静养，调息备战！金光洞内凶险未知，若贸然搜山耗尽心神，届时如何应付大难？”
他略去童子秘闻，只提现实考量。南宫恺、沈青等人面露赞同。
萧云河沉默数息，目光扫过众人疲态，又瞥见远处那两具扭曲尸体——九仙宗弟子被火焰熔穿、王屋派弟子被佛门秘术绞杀。这些莫名死亡警示着暗处的凶险。
他深吸一口气，太初紫气微微鼓荡：“赵师弟所言有理。停止搜索！众人随我来。”
萧云河当先引路，众人穿过倒塌的殿阁，最终停在一处荒弃偏殿前。殿门朽坏半塌，琉璃瓦残破不堪，殿内蛛网密布，中央神像只剩基座，但石壁尚存，可遮蔽地火阴风。
萧云河挥袖震开尘埃，沉声道：“以此地为营，轮值守夜。林岳，布护阵；沈青，警戒外围残魂异动。”
众人如蒙大赦，纷纷盘膝调息。
赵酉吉寻了角落坐下，体内缝尸虫因焦虑而蠢动，他却望向殿外赤红的天幕——三天后入金光洞，生死一线。
赵酉吉心中翻腾的不仅是对金光洞中那位魔星的担忧与畏惧，还有愈发尖锐的、关乎自身存亡的焦灼。
缝尸虫！那如同附骨之疽的隐患，在心神剧烈波动下仿佛受到了刺激，在他胸腔深处，在血肉包裹之下的那颗心脏上，传来了更清晰、更富攻击性的蠕动感，像是有无数贪婪的微小口器在啃噬、在催促，那些蔓延至全身的细微青灰触须随之收紧，带来一种骨髓深处的隐痛和空虚感。
二十天！ 离体之期如悬顶利刃。被困仙苑七日、入宗大典变故、再苦等三日、如今又要等待三天……时间如同流沙，正飞速从指缝中溜走。万俟雨冷酷的警告在脑海中尖啸——离开天魔岭所剩的十余日，如今已逼近临界点！缝尸虫带来的力量巅峰已持续数日，按照规律，衰弱反噬就在未来短短几日之内！
他再也无法抑制这份几乎要将他撕裂的恐慌。他超出一道火幕将自身与外界隔绝，然后抽出了插在发髻上的那根火玉簪。火玉簪重新变成了那巴掌大小的白衣童子。
面对这位洞悉杨戬师兄封印、可能与阐教渊源极深、且实力深不可测的火鹤童子，赵酉吉猛地抬起了头，眼中那份对宗门惨剧的惊骇迅速被对自身存亡的极度忧虑所取代。
“前辈！”赵酉吉的声音因急迫而显得有些干涩发紧，他下意识地捂住了心口，仿佛这样就能压制住里面那团躁动不安的东西，“恳请前辈援手！晚辈……晚辈体内隐患已至燃眉之急！”
他不敢有丝毫隐瞒，简要却清晰地将缝尸虫的来历、作用机理、剩余时间以及那枚最后的保命丹丸——连同服用代价也一并道出：
“……此虫源自虽短时强筋健骨，但如同饮鸩止渴。此刻它已达强盛之巅，反噬即在眼下！晚辈……晚辈已别无他法！此虫之力随时可能由盛转衰，届时……恐……恐难逃精血枯竭、经脉寸裂而亡！就算是及时服下克制此虫的药物也难免元气大伤。”
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