杜罗坦的目光逐一扫过顾问们的脸庞：母亲的脸色显得憔悴且紧张，眼底深藏着无法言喻的疲惫；奥格瑞姆的表情透露出一种忧虑，但也带着某种难以言表的坦诚；德雷克塔尔依旧沉默，双眼盲目地注视着空气中的某个虚无点，仿佛在与自己心中的某个幻象对话；最后是他的妻子，德拉卡，她的眼神坚定，毫不动摇。“他会控制我们所有人。”
杜罗坦的心沉了下来，他凝视着他们每个人的眼睛，沉默了一会儿。最终，他开口道：“没有任何生物，能够思考、感受并理解自己与周围发生的一切，应该沦为奴隶。”他的话语沉重且充满力量，“我们亲眼见到了古尔丹如何对待哈戈娜，我相信你是对的，妻子。”他深深吸了一口气，语气愈发坚定，“我向你们保证，北方狼永远不会成为任何人的奴隶。我们的灵魂，还有自然的灵魂，都会拒绝那个绿色的兽人和他所谓的‘承诺’。”
然而，即便说出了这些话，杜罗坦依旧难以抑制心中的疑虑和不安。在妻子温暖的怀抱中，他努力闭上眼睛，却依旧无法摆脱对自己决定的深深怀疑。
六天过去了，春季的最后一场雪停了。杜罗坦带领他的猎人小队回到了营地——他们失望而空手而归。当杜罗坦看到那一小群兽人等候着猎人们的归来时，他的心猛地一沉。直觉告诉他，事情不妙，他急忙催促身边疲惫不堪的奥斯特鲁扎快些过去。
“发生了什么事？”杜罗坦的声音低沉，带着压抑的怒意。
兽人们面面相觑，似乎都在回避目光。
“没什么……暂时。”诺克拉尔终于开口，声音低沉，但他眼中的闪烁并没有逃过杜罗坦的眼睛。除了诺克拉尔，其他兽人皆不敢与首领直视，沉默的氛围让人不禁感到一股压迫感。
杜罗坦的疲惫感如同重重的斗篷，压得他几乎喘不过气来。他知道，这种氛围绝不简单。他深吸了一口气，低声道：“如果没发生什么，我们和我们的狼需要食物、水和休息。”他准备从他们身边走过，但诺克拉尔却突然挡住了奥斯特鲁扎的去路。这个举动看似大胆，却也异常危险。
“我们都需要这些东西，首领。”诺克拉尔低声说道，语气中有种难以言喻的坚持，“而且……我们中的一些人认为，我们知道如何获得它们。”
杜罗坦几乎累得脚步蹒跚，目光闪过一丝不耐。他们空手而归，甚至连几只鸟也没有带回来，连为数不多的虫粮也未曾找到，愤怒在他胸中翻滚。他本应下马，让诺克拉尔跟随自己，私下倾听他接下来的话，但杜罗坦心中有种莫名的预感，怀疑自己已经知道了诺克拉尔所担心的事情。
“如果灵魂召唤你为他们而服务，诺克拉尔，”杜罗坦声音低沉，带着冷冷的警告，“或者你找到了一种新的方法来捕猎或获取食物，你应该明白我们的传统。那些在过去六天里，为了给你们提供肉而努力的人，应该得到休息。”他的眼神变得锐利，“而奥斯特鲁扎已经极度不耐烦。”
“我们想加入军团。”
这句话如同一道闪电划破了宁静的营地，瞬间点燃了所有人的情绪。杜罗坦虽然早有预料，但没想到这一刻会来得如此之快。他的心中涌起一阵不安，意识到一切即将发生的不可逆转的改变。直到此刻，除了诺克拉尔一行，营地里的其他人并未太过关注归来的猎人队伍。然而，当“军团”一词从诺克拉尔的嘴里说出时，杜罗坦看到几颗头颅不自觉地转了过来。
“我理解你想做一个好丈夫和父亲。”杜罗坦努力让自己的语气显得温和，他知道，这时必须谨慎地应对眼前的局势。“我知道你为家人担心。我和我的妻子也在期待孩子。从某种意义上说，部落的成员就像我的孩子一样，我同样关心你们每一个人。你知道，我一直愿意倾听合理的建议。”他稍微停顿，眼神扫过围观的兽人们，“等一会儿，再来找我。当我不那么疲惫时，我们再谈。”
诺克拉尔的身子微微动了动，似乎在犹豫是否继续说下去。杜罗坦很清楚，诺克拉尔与格鲁卡一族关系紧密，格鲁卡和他的兄弟们曾在战斗中牺牲，尤其是普尔祖拉和玛尔吉的死，对诺克拉尔造成了深深的打击。年轻的首领怀疑，诺克拉尔至今仍未完全从这一切的创伤中恢复过来。
“在我们经历过的这些事后，”杜罗坦心中暗自思量，“有谁能够完全恢复吗？我们自己能做到吗？而且，真的有必要吗？”
“不，”诺克拉尔终于开口，语气坚定且充满挑衅，“我们认为，你做出了错误的选择。”他挺直了背脊，抬起下巴，眼中闪烁着不屈的光芒。越来越多的北方狼悄然聚集，围成一个小圈，注视着他们的谈话。
杜罗坦依然毫不动摇地盯着诺克拉尔，眼神如同钢铁般坚毅，他也挺直了身子，准备面对即将到来的冲突。
“我是你的首领，诺克拉尔，”杜罗坦低声说道，语气中带着不容忽视的威胁，“要小心。”
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