掖庭
阳光透过高大宫墙的缝隙，在掖庭空旷而杂乱的前庭投下斜斜的光柱，照亮空气中飞舞的微尘，却驱不散此地特有的、混杂着陈年潮气、劣质皂角与麻木疲惫的阴冷气息。
一道与这破败环境格格不入的纤秀身影，在一名中年管事嬷嬷的陪同下，缓步走入掖庭前庭。女子穿着一身湖水绿宫装，发髻梳得简单雅致，簪着一支点翠珠花，眉目沉静，气度从容，正是刚刚被皇帝下旨恢复位份、并改封号为“穗”的穗美人阿锦。
圣旨是清晨下的。没有大张旗鼓，只是皇帝身边的心腹太监前来宣旨，言简意赅：谧才人朝露，近日静思己过，深谙宫规，体察朕心，着即恢复美人位份，赐封号“穗”，迁居倚澜苑。
皇帝终究没有彻底冷落这位曾被他“维护”、又被贵妃打压的“谧”才人，更改了不知具体原因的“穗”字封号。这其中是余情未了，是新的制衡，还是别的算计？众人揣测纷纷。
阿锦接旨时，脸上是恰到好处的感激与恭顺，什么“深谙宫规，体察朕心”，不过是皇帝对利用她试探沈琼锦、宁王，反害她中毒多受煎熬一事，所给予的一点微不足道的、带着施舍与继续利用意味的“补偿”罢了。
恢复位份，意味着她行动更自由了些，至少，有了将“青黛”名正言顺带在身边的机会。她以“宫中缺个知根底、手脚麻利的粗使宫女”为由，禀明了沈容儿，言明想去掖庭挑个旧识。沈容儿因着降位之事，虽仍不喜阿锦，但皇帝刚复了她的位份，也不好在这种小事上驳她面子，只淡淡应允，让她“自去挑选，莫要挑了不懂事的”。
于是，阿锦便出现在了这里。
掖庭的管事太监和嬷嬷们早已得了消息，诚惶诚恐地候着，脸上堆着谄媚的笑。这可是近日后宫风头又起的穗美人，还是从他们这地方出去的“旧人”，若能攀上点关系，或是让她挑中的人得了好去处，于他们也是好事。
“美人能惦记着掖庭旧人，真是她们的福气。” 管事嬷嬷赔着笑，引着阿锦往宫女们聚居的院落走，“不知美人想寻什么样的人？老奴好为您引见。”
阿锦目光平静地扫过一张张或好奇、或羡慕、或麻木的脸，语气平淡：“不必麻烦，本宫随意看看。若有合眼缘的，自会与嬷嬷说。”
她交代“青黛”在此处安静等待，混在那些等待分配或做杂役的宫女中，不要与人交谈，只低头做事。她会给掖庭管事递话，说自己“偶然”看到这个宫女做事还算勤恳，模样也周正，想带回宫去。
计划进行得顺利。阿锦在掖庭“逛”了约莫半个时辰，看过了浣衣处、浆洗处、甚至膳房一角，与管事嬷嬷随意问了些旧人近况，也“恰好”路过了那处靠近柴房的角落。
“那个，” 阿锦停下脚步，指向正在角落里，抱着一捆比她人还高的柴火，低着头试图将柴火码放整齐的“小宫女”。
“做事倒是认真。叫什么名字？哪里人？”
管事嬷嬷连忙看去，见是个面生的小宫女，努力回想了一下，才道：“回美人，这丫头好像是新进宫的，叫……叫青黛？对，是叫青黛。说是西边来的，家里遭了灾，投亲不遇，自卖入宫的。人倒是老实，就是话少，不太机灵。”
嬷嬷努力说着好话，虽然这“青黛”看起来手脚并不算特别麻利，放柴火的姿势古怪，但穗美人似乎注意到了，总得圆过去。
阿锦微微颔首，走近几步。“青黛，” 她唤道，声音不高。
正在跟那捆不听话的柴火较劲的“青黛”身体一僵，慢慢转过身，抬起头。那双冰蓝色的眼眸在接触到阿锦目光的瞬间，亮了一下，但立刻又迅速垂下，依着阿锦之前反复教导的行礼，声音低低地、带着古怪口音：“奴、奴婢青黛，给美人请安。”
但也没办法，一个少年伪装宫女，有不像的地方只能拿口音找补了。
行礼的姿势依旧生硬，但至少没出错。阿锦心中稍定。
葬情依言微微抬头，但仍垂着眼眸。肤色显白，鼻梁高冰蓝色，看人时微微闪避。
阿锦仔细看了看，对管事嬷嬷道：“模样倒还周正，眼睛颜色特别，是有些西域血统？看着也还算本分。本宫宫里正缺个做粗使活计的，瞧着她也算有把力气，就她吧。”
管事嬷嬷自然无有不从，连声道：“美人能看上她是她的造化！青黛，还不多谢穗美人恩典！”
葬情连忙再次行礼，声音大了些，但依旧平板：“奴婢谢穗美人恩典。”
一则阿锦如今是复了位份的美人，要个粗使宫女小事一桩；二则这“青黛”在掖庭本就无根无基，管事乐得送个顺水人情；三则阿锦给的“打点”也足够丰厚。
葬情抱着一个小小的、瘪瘪的包袱，里面是阿锦给她准备的几件换洗衣物和一点散碎铜钱，做样子的，低着头，紧跟在她身后半步。冰蓝色的眼眸偷偷抬起，飞快地瞟了一眼阿锦挺直的背影，又迅速低下，唇角却极轻微地弯了一下。
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