武阳被接进虹口小洋楼同住后，经历了很长一段艰难的不适应期。
从前他是风风火火、进进出出、事事替主子张罗妥当的人，如今却成了终日坐在轮椅上、连吃饭穿衣都需人搭把手的“累赘”。生活上的种种不便，小到捡不起筷子，大到如厕沐浴的窘迫，一次次击溃他强撑的体面与自尊，让他陷入无声的崩溃。
接连好些夜晚，他都无法入眠，只在黑暗中睁着眼，或压抑地、极轻地辗转反侧。他身体指标变差，清桅每次给他做检查都看在眼里。
她没有说破，只是让慕青玄夜里多留意。慕青玄也不多话，找了个孩子夜里吵的理由搬到他屋里，搭个行军床就默默陪了半个多月，有时进去给他掖掖被角，递杯温水。
加上屋子里几个不知愁的孩子，桐桐、小毅，成天“武叔叔”、“武叔叔”地围着轮椅叫，用他们天真烂漫的童言稚语和笨拙的“帮忙”，一点点凿开了武阳紧闭的心门。
在这样无声的陪伴与热闹的生机交织下，武阳脸上才渐渐有了些真切的、不再勉强的笑意，算是踉跄地迈过了成为残疾后最初那段最黑暗的自我厌弃与压力，开始尝试着与这副残缺的身体、与这截然不同的人生，艰难地和解。
日子一天天过去，清桅没有刻意打听陆璟尧行军的具体情况，但前线战事吃紧的消息，透过医院里日益增多的、伤势惨重的伤员，已无声地传递过来。
人总在经历中不断成长，尤其在这样动荡的年月。她渐渐学会了不再执着于时刻知晓他的消息，而是将心神更多地倾注于眼前。医院里永远做不完的手术、看不完的病人。在许宴、秦书钧等人的协力推动下，联络全国留洋归国同侪、推广西医应用的学会事宜，也有了切实的进展。
偶有闲暇，她便带着铃兰，去附近教堂开办的临时学堂，为那些因战乱流离失所的孤儿做免费的身体检查，提供力所能及的帮助。看着那些瘦小茫然的面孔，她心中怜惜，也暗自存着一份朴素的祈愿，多行一善，或许能为远在烽火硝烟中的他，多积攒一份平安的福报。
逢年过节，她也会带着桐桐回陆公馆探望。沈世诚动用人脉，为桐桐联系了上海最好的小学，孩子也开始背起书包，走进了学堂。
二十六岁的沈清桅，在缓缓流逝却又惊心动魄的时光里，褪去了青涩与彷徨，沉淀出沉静、坚韧而充满力量的模样。她站在手术台前冷静果断，在学会事务中斡旋从容，面对生活的颠簸亦能坦然承担。
可再坚强的她，也会在深夜结束一场漫长手术后，独自面对满室寂静时；或在被骤然惊醒、冷汗涔涔的噩梦时，那份深入骨髓的思念，依旧会如潮水般汹涌而至，将她无声淹没。
她疯狂地想念着他。
——
阳光明媚的八月，天气有些燥热。
仁济附小门口，放学的铃声清脆响起。穿着整齐校服、扎着两个羊角辫的沈心桐，背着小书包，像只欢快的小鸟，随着人流蹦蹦跳跳地冲出校门。她正踮着脚在接孩子的家长中张望，准备等铃兰小姨或者青玄叔叔——
“桐桐！”
一道清朗带笑的声音传来。沈心桐循声望去，眼睛顿时一亮，小脸上绽开大大的笑容，立刻朝着声音的方向飞奔过去：“舅舅！”
沈世诚一身浅色亚麻衬衫西裤，站在树荫下，正含笑朝她招手。小姑娘跑到近前，被他一把抱起来转了个圈，才放下。
“舅舅，你怎么来啦？铃兰小姨呢？”沈心桐拉着他的手，仰着小脸，眼睛亮晶晶的，满是惊喜。
“今天舅舅有空，特意来接我们桐桐小公主。”沈世诚接过她的小书包，牵着她往停在路边的汽车走，“今天开始读二年级了，在学校怎么样？”
“她们选我当班长了，”沈心桐脸热的粉红，又得意又有点害羞，“舅舅，我是不是挺厉害的？”
“厉害！”沈世诚一弯腰单手将小姑娘抱起来，她乐地呵呵直笑，“那为了奖励桐桐，今天舅舅带你去尝尝新开的那家苏浙饭庄，听说点心做得极好。然后啊，再去‘瑞蚨祥’给你量量尺寸，做几身秋天的衣裳。我们桐桐上学了，要穿得漂漂亮亮的。”
“真的吗？谢谢舅舅！”沈心桐高兴得差点跳起来，紧紧攥着沈世诚的手指，一路上小嘴叭叭地说着学校里的新鲜事，哪个同学有趣，老师今天讲了什么，全然不见几年前那个怯生生躲在妈妈身后、见生人就脸红的小丫头模样。
这两年，清桅医院事务繁忙，反倒是沈世诚这个舅舅，一得空便来接她放学，带她去听戏、逛公园、学钢琴、看画展，几乎把她当成了自己的女儿般疼爱。
沈世诚自己的儿子远在美国，对身边这个聪敏活泼又带着血缘亲近的外甥女，是倾注了加倍的呵护与陪伴，也算弥补自己缺失的亲子时光。
两人坐上车，沈世诚吩咐司机福生去新开的苏浙饭庄。行至一处十字路口，前路不知为何堵得水泄不通，车子寸步难行。
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