几乎同时，来自边境哨塔的狼烟也接连燃起，幽州方向，刘琨的部队也开始向边境线移动，虽然尚未越界，但其意图不言自明——牵制安阳，使其无法全力北援！
该来的，终于还是来了！大祚荣显然无法坐视乌罗浑部在安阳的支持下坐大，选择了先发制人，而刘琨则在南边默契配合，意图将安阳的势力扼杀在萌芽状态。
府衙内，气氛瞬间凝重如铁。灯火通明的大堂上，叶明、顾慎、周廷玉、以及军中主要将领齐聚一堂。
“他娘的！刘琨这老狗和大祚荣那蛮子果然勾结到一起了！”顾慎一拳砸在桌子上，震得茶碗乱跳，“打！必须打！乌罗浑部是我们的盟友，不能见死不救！不然以后谁还信我们安阳？”
一位沉稳的老将却持重道：“世子，敌军势大，且分处南北。我军若倾巢北援，刘琨趁机叩关又如何？安阳城防虽固，但兵力分散，恐有闪失。”
“难道就眼睁睁看着乌罗浑部被灭？那我们之前在黑水靺鞨身上投入的心血岂不白费？”另一名年轻将领反驳。
周廷玉捻着胡须，沉声道：“救，必须要救。唇亡齿寒，乌罗浑部若灭，大祚荣整合黑水各部，下一个目标必然是我安阳。但如何救，需仔细斟酌。刘琨在南边虎视眈眈，我军主力不能轻易远离。”
所有人的目光都集中到了叶明身上。
叶明盯着地图，目光在安阳、乌罗浑部地域、幽州边境之间来回移动，大脑飞速运转。片刻后，他猛地抬头，眼中闪过一丝决断。
“救！而且要快！但不能把所有希望都寄托在主力决战上。”叶明的手指重重地点在乌罗浑部的位置，“顾慎听令！”
“在！”顾慎豁然起身。
“命你率一千轻骑，一人双马，携带十日干粮，即刻出发，星夜兼程，驰援乌罗浑部！你的任务不是与敌军正面硬撼，而是利用机动性，袭扰敌军侧后，焚烧其粮草，拖延其进攻步伐，为乌罗浑部残兵争取重整和固守的时间！记住，以游击为主，保存实力为要！”
“得令！”顾慎眼中燃起战意，毫不犹豫地接令。这种精骑突袭的战术，正对他的胃口。
“赵铁柱听令！”
“末将在！”原捕鲸队长，现已成为一营指挥的赵铁柱踏前一步。
“你率五百步兵，其中包含新组建的、已完成基础训练的一百人火枪队，携带‘安阳一式’火绳枪及足量弹药，随后出发，不必追求速度，稳步推进，在边境我方一侧选择险要处建立坚固营寨，作为接应点和前进基地。若顾慎遇险，或乌罗浑部残兵退入我境，务必接应！”
“末将领命！”赵铁柱声音洪亮。他知道，这将是火枪队的第一次实战检验。
“其余各部，严守安阳及各处关隘，尤其是南线，严防刘琨偷袭！周先生，城内治安、物资调配、民心稳定，就拜托你了！”
“大人放心！”周廷玉郑重拱手。
军令如山，安阳这台战争机器立刻高效运转起来。不到一个时辰，顾慎便亲率一千精锐骑兵，如同离弦之箭般冲出北门，卷起漫天烟尘，消失在暮色之中。赵铁柱所部也开始紧张地准备行装和物资，尤其是火枪队，反复检查着火枪、火药和铅弹。
叶明亲自为火枪队送行。他看着这些脸上还带着些许紧张，但更多是兴奋与坚定的士兵，沉声道：“诸位，你们手中的，是安阳最新的利器，也是敌人从未见过的武器。记住训练的要领，稳住，听令齐射。让那些敢于犯境的敌人，尝尝我安阳铁火的味道！”
“万胜！安阳万胜！”士兵们举起火枪，发出怒吼。
第二天，赵铁柱部也开拔北上。安阳城并未因部分兵力调出而慌乱，在周廷玉的坐镇下，各项工作井然有序。城防进一步加强，新打造的守城弩、投石机被安置上墙头，民兵也被组织起来参与巡逻。
南线边境，斥候的活动更加频繁，严密监视着幽州军的一举一动。刘琨似乎也察觉到了安阳的戒备，他的部队在边境线附近游弋，几次做出试探性的挑衅动作，但见安阳防线稳固，终究没有真的越雷池一步。他似乎在等待，等待北面的战局结果。
十天后，北面传来了第一份战报。
顾慎率领的轻骑如同幽灵般出现在粟末靺鞨和室韦联军的外围。他们利用骑兵的机动性，昼伏夜出，专门袭击敌人的运输队、小股巡逻队和落后的营地。一次夜间突袭，他们成功烧毁了联军一个重要的临时粮草囤积点，冲天的火光几十里外可见，极大地迟滞了联军的进攻势头。
兀术头人得到喘息之机，收拢残兵，依托一个易守难攻的山谷建立了新的防线。而赵铁柱部也已抵达预定位置，凭借险要地势和携带的工事材料，建立了一个坚固的营寨。当联军一支两千人的前锋试图拔除这个钉子时，赵铁柱果断下令火枪队出战。
一百支“安阳一式”火绳枪在八十步距离上进行了三轮排枪齐射。震耳欲聋的轰鸣，弥漫的硝烟，以及如同冰雹般袭来的铅弹，瞬间将冲在前面的联军骑兵打懵了。他们从未见过这样的武器，战马受惊，队形大乱，丢下数十具尸体仓皇撤退。
火枪队初战告捷！虽然战果不算巨大，但其巨大的声光效果和突如其来的密集杀伤，极大地震慑了敌军，也坚定了安阳守军的信心。
消息传回安阳，军民振奋！
叶明看着战报，脸上露出了些许笑容。顾慎的游击战术奏效了，火枪队也证明了其价值。安阳，这块他倾注了无数心血的边关之地，终于在风雨来临之际，展现出了它坚硬的棱角和强大的韧性。
“还不够。”叶明低声自语，目光再次投向地图。他知道，大祚荣和刘琨绝不会轻易罢休。真正的考验，或许还在后面。但他有信心，凭借安阳上下同心，凭借不断发展的技术和装备，他们一定能守住这片家园，并将“最强边关”的名号，真正打响！
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