赵栓柱沿着铁轨走了半个时辰,走到了城东工厂。火车头停在站台上,锅炉里的火还没熄,嗤嗤地冒着白气。
孙大壮蹲在车头旁边,拿着扳手在拧一个螺丝,看见赵栓柱从雪地里走过来,愣了一下,问他大半夜不睡觉跑这儿来干什么。赵栓柱把道钉从怀里掏出来,说睡不着,出来走走,走着走着就到这儿了。
孙大壮骂了一句,接过道钉翻来覆去看了几遍,还给他,叫他赶紧回去睡觉,明天还要干活。
赵栓柱点了点头,转身往回走。走了几步又停下来,回头问了一句:“孙师傅,过年了,火车还跑不?”孙大壮说跑,货不能停,订单不能等,过年也得跑,顶多歇初一一天。赵栓柱应了一声,转身走了。雪越下越大,他的脚印很快就被新雪盖住了。
腊月二十,工厂停工了。
不是全停,织布机还转着,但速度慢了一些。工人们要回家过年,赵明远给他们放了七天假,发了双倍工钱,每人还多发了五斤白面、二斤猪肉。工人们扛着白面和猪肉,三三两两地从工厂大门走出来,脸上带着笑,脚步轻快。
叶明站在工厂门口看着他们走远,想起去年这个时候,安阳府的工厂也放假了。那时候他还不是朝廷的官,就是个被贬到边关的小县令。
一年过去了,他从安阳府到了京城,从县令变成了户部主事,从一个人变成了一群人。张德明、林文远、赵文远、李守信、王三、赵栓柱、赵明远、孙大壮、周文彬,一个一个都是这一年来认识的。
赵大叔从工厂里走出来,扛着一袋白面,手里提着一条猪肉,看见叶明站在门口,停下来把东西放在地上,从怀里掏出一个红包递了过来。红包不厚,但摸着很硬,像是装了铜板。他说村里人凑的,不多,就是个心意,叶大人别嫌弃。
叶明没有接,把红包推了回去。赵大叔的眼眶红了,又把红包推过来。两个人推了几个来回,叶明收下了,从红包里掏出一个铜板,把剩下的还给了赵大叔。赵大叔攥着那个铜板,攥了好一会儿。
“叶大人,俺替村里人谢谢您。”
叶明看着他扛着白面、提着猪肉、攥着铜板,一步一步走远了,在雪地里留下一串深深的脚印。赵栓柱蹲在门口看着那些脚印,说赵大叔的腰比去年直了。李守信蹲在他旁边点了一袋烟,说腰直了,是因为心里踏实了。以前种地交不完的税,现在税少了,手里有余钱了,腰板自然就直了。叶明没有说话,转身进了工厂。
腊月二十二,煤矿停工了。钱管事给矿工们放了五天假,发了双倍工钱,每人多发了一件棉袄。矿工们穿着新棉袄从矿洞里走出来,在洞口排成一排,让王三给他们画了一张像。王三画得不像,但矿工们说像,像就行。
叶明站在洞口看着那些穿着新棉袄的矿工。他们站在那里,黑黝黝的脸膛上带着笑,牙齿在阳光下白得发亮。他让王三多画几张,一张贴在这里,一张送到工厂,一张送到通州码头,让大家都看看。王三点了点头,埋头继续画。
刘金柱站在远处看着这边,没有走过来。他穿着一件旧棉袄,缩着脖子,袖着手,像一棵被霜打过的白菜。王三小声说他这几天的煤价又降了,降到比成本还低了,再降下去就要亏本了。叶明说让他降,亏不下去了自然就不降了。
刘金柱站了一会儿,转身走了。走得不快,一步一步的,踩着雪,咯吱咯吱响。
腊月二十四,通州站建好了。
站台是青砖砌的,又宽又长,能同时停三列火车。仓库是红砖盖的,又高又大,能装好几千匹布。候车室不大,但收拾得很干净,地上铺了青砖,墙上刷了白灰,还挂了一幅字——通州站,三个大字,是方孝直写的,笔力遒劲,铁画银钩。
方老先生说自己老了写不动了,但叶明求到他头上,他还是写了,写了大半夜才写出这一幅满意的。叶明站在候车室里看着那三个字,站了好一会儿。
调度室在站台的另一头,窗口对着铁轨,调度员坐在窗口就能看见火车进出站。孙大壮从调度室窗口探出头来,朝叶明喊了一声,说这个窗口好,火车一进站就能看见,一看见就能调度,一调度效率就上来了。
叶明走过去从窗口往外看,正看见一列火车从远处驶来,拉着五节车皮,喘着粗气冒着白烟。车轮轧在铁轨上哐当哐当响,站台都在震动。
火车进站了,慢慢停下来,刹车发出刺耳的嘎吱声,车轮在铁轨上蹭出一串火星。工人们从站台上跑过去,卸货的卸货,装车的装车。
周文彬从车站门口走进来,穿着官服,腰板挺得笔直。他走到叶明面前,拱了拱手,说通州站建好了,铁路的事就算正式落地了。叶明点了点头,让他把通州站的运营管起来,站长的人选让他来定,定了报给工部备案就行。周文彬应下了。
叶明转过身看着站台上那些忙碌的工人,心里踏实了很多。站台建好了,候车室也建好了,调度室也建好了。铁路像一个人,现在有了心脏,有了骨架,有了血肉,只等着往更远的地方延伸。
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