管城郡府，大堂内，炭火盆里的木炭将近燃尽，几缕青烟袅袅飘散。
李密捏着虎牢失陷的急报，脸上褪尽血色，脱口惊道：“虎牢失矣？”他猛地站起，案几被撞得晃动，文牍哗啦散落一地。堂外寒风扑打帘幕，堂上诸人闻之，俱是惊愕！
祖君彦起身问道：“明公，什么？”
“虎牢、虎牢……，虎牢前夜为王君廓夺之。”李密难掩失色，只觉手脚发软，他按住案几，勉强坐回，过了片刻，才回答祖君彦，话语出声，又觉口干舌燥，示意从吏将急报与诸人看。
诸人便传阅急报，鸦雀无声。
裴仁基是第一个看的，他不及看完，早已面色惨白，仓促离席，扑通拜倒，以头触地，声音颤抖，说道：“臣、臣……，逆子怎敢！臣累及军国大事，罪不容赦，甘愿领死！”
他说话当口，王伯当、孟让、徐世绩、祖君彦、郑颋都相继都已看完急报。
震惊的神色，随着传阅，一个个浮上脸上，堂内空气仿佛凝固，静得能听见炭火熄灭的轻响。
所有人的目光都聚焦在李密身上，等待着他的雷霆之怒。
李密盯着裴仁基颤抖的背影，喉结滚了滚。他何尝不怒？不怨？
可连败之下，损兵折将，单雄信困在偃师，李士才等或死活被汉军擒获，当下可用的大将，只有王伯当、孟让、裴仁基、徐世绩。徐世绩他又不敢用，也就是只剩下王伯当、孟让、裴仁基而已。若因此见责裴仁基，不仅将使他更少可用之将，这还是其次，更要紧的，虎牢一失，管城诸部军心，可以想见，已是必将更加动摇，而如果再处置了裴仁基，其部余众则又肯定会惊恐起乱，说不得还会牵连到别部，至时，内外交困，恐就要不战自溃了。
他强将翻涌的惊怒压下，离座下堂，亲手将裴仁基扶起，语气却出奇地温和，说道：“裴公何出此言？快快请起！行俨陷於贼手，身不由己，被迫为之，其情可原，此事与公无干。”
王伯当也起身来，帮着李密，搀扶裴仁基回席落座，亦劝道：“公子陷於敌手，为势所迫，非其本心。裴公忠贞，众人共知，明公断不会因此而见责忠良。裴公勿须自责。今虽失虎牢，然我军尚有余力，我等竭能尽智，助明公共思解危之策便是。”
扶着裴仁基坐下，李密直起身，稳住心神，顾与堂中诸人，说道：“伯当所言甚是，我在管城数万精卒，兴洛仓城驻兵十万，虎牢虽暂失之，公等无须多虑，足可夺回！”
他目光转向席末坐着罗士信，语气转为沉毅，说道，“虎牢雄关，王君廓者，汉之悍将。今我欲劳将军，为我夺回虎牢，打通西归之路，将军可敢当此重任？”
这几天，在管城的魏军已大致做好撤退准备。
按照此前部署，罗士信部是撤退的先锋，又其也是悍将，故李密现欲将此任付他。
罗士信闻言，霍然起身，甲叶铿锵，他抱拳大声，毫无迟疑，应道：“明公军令既下，士信万死不辞！必为明公夺回此关，斩王君廓之首级献於麾下！”
“好！”李密赞了声，又道，“将军明日便拔营启程！我即刻传檄洛口房长史，命他遣兵北进，与将军会师虎牢关下，助将军一臂之力。”
“末将领命！”罗士信再行一军礼，旋即转身，大步流星而出。
李密亲自送他到堂外廊上，望着他的背影穿过庭院，消失在照壁前头。
寒风卷着落叶扑在脸上。这时李密背对着堂中诸人，却是无人能见，他适才失色过后，强装出来的镇定已是裂成碎片。浓郁的忧虑，以至恐慌，爬满了他的眉宇。
虎牢一失，意味着什么，他比谁都清楚。
但他转回身，再次面对堂中诸人时，所有负面的情绪已被他又一次压下。他环顾诸人，抚摸胡须，故作从容之态，说道：“虎牢新失，王君廓立足未稳。彼虽骁悍，士信亦万人敌也！再合洛口之兵，内外夹击，夺回虎牢，指日可待！诸公不必过虑。”
这番话，与其说是安抚众人，不如说是他在哄骗众人。
堂中一片沉寂。
即便祖君彦、郑颋这等不谙军事的文士，却也知虎牢对魏军，特别当前形势下，对管城魏军的重要性！虎牢关前的通道，实是管城魏军西撤洛口的唯一捷径。虎牢一失，等若退路梗塞。
堂中安静，无人答话。
这沉默，比任何质疑都更让人窒息。
李密在这片沉默中，从对坐的诸臣之间走过，回到主位坐下。
祖君彦终於忍耐不住。
其虽文士，军事上不精通，却博览群书，熟知史册兵要，知道一些有关虎牢的过往战事。
他起身来，焦虑说道：“明公，虎牢之险，天下共知！昔北魏伐宋，围攻虎牢，宋将毛德祖以区区三千之卒，抗其二十万虎狼之师，外无援兵，内绝水源，犹坚守二百余日，虎牢方陷。今以罗士信，并我洛口之兵，只怕合攻，臣忧之，此关只怕难以速克！恳请明公，宜思别策。”
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