张怀吉慷慨应诺，豪爽笑道：“陛下放心，这桩差事，臣必为陛下办得妥妥当当。”
一道道令旨颁下，或徐世绩等领旨行事，或下给刘黑闼等的旨意，当日送出。
这些且也不必多说。
……
只说石楼县北，二百来里外，隔着离石郡南部的群山，离石郡定胡县外唐营，帅帐里。
此时此刻。
李世民也正在与长孙无忌、房玄龄等臣计议军事。
帐内空气凝滞，炭火毕剥声格外刺耳。
李建成主力在盘豆、石门关尽覆的消息，像一块冰砸进每个人心底，寒意尚未化开，新的战报又带来了更沉重的压力。汉军三路兵马，正像三只逐渐收拢的巨钳，朝着离石郡合围而来。
房玄龄立在粗糙的沙盘前，手指从代表汉军的红色木签上逐一划过，声音低沉却字字清晰：“殿下，诸位，情势已危如累卵。刘黑闼东路军出文水河谷，不日将与王君廓会师；宋金刚东北路军虽远，其先锋程咬金、尉迟敬德已近；南面，李善道亲督大军，稳如磐石。三面合围之势，至多五六日必成。届时，西面的黄河就非但不再是我军撤退的生路，反成绝壁。”
他顿了顿，手指重重敲在沙盘上“修化”、“平夷”两处，“此外，除了汉贼三面包围后，我军就难以再西渡撤退，就我军能否及时撤走而言，还有个危险，即此二城！此二城一旦被汉贼攻下，离石县、定胡县外围就再无屏障。则到时即便汉贼三面合围尚未完成，我军亦是无法再从容西撤了。我军一撤，汉贼定会急追到河边，我军将有尽没之虞。”
窦轨深锁眉头，说道：“玄龄所言，正仆所惧！当前形势，已极不利於我军！殿下，当断不断，反受其乱！仆意，宜当趁汉贼合围未紧，我军应立即西渡，保全主力为上！关中根本，不容再有失！”他的声音带着焦灼，也透着一丝闻悉李建成兵败后的惊魂未定。
长孙无忌面色凝重，缓缓点头，说道：“窦公所言，虽不中听，却老成谋国之言。殿下，当前局势，我军确是宜速定西撤之计。只要我军能撤回关中，以我数万精锐之尚在，则关中犹便可坚守，天下犹可一争。殿下，此刻已非保太原、争一城一地之时。”
帐内目光，尽数投向那位一直沉默的年轻统帅。
李世民没有回应任何建议。
他只是微微俯身，双手撑着沙盘边缘，目光如同铁钉，牢牢楔在沙盘之上。他年轻的侧脸上，下颌线条绷紧，眼底有血丝，那是连番噩耗与不眠之夜留下的痕迹。然而，那眉宇间凝注的神采，却不见涣散，反而在巨大的压力下淬炼得更加锐利，仿佛在黑暗囚笼中寻找唯一缝隙的鹰隼。
他的沉默，让主张撤退的窦轨等人更加焦急。
却也让深知他的杜如晦，看到了不同寻常的意味。
杜如晦轻咳一声，打破了令人窒息的寂静，他看向李世民，问出了一个更深处的问题，说道：“殿下迟迟不决，所虑者，可是秀容、静乐、交城，以及太原等地我军守军？”
这一问，直指要害。
李世民终於抬起了头，视线从沙盘移向众臣。那张年轻、棱角分明的脸上，复杂的情绪一闪而过，——有对兄长败亡的沉痛，有对当前危局的凛然，更有一种绝不服输的炽热斗志。
“克明知我。”李世民的声音不高，却带着金石之质，瞬间压住了帐内所有杂音，“秀容、静乐等部，多我太原元从，百战精锐，更是无数三晋子弟的父兄。他们从父皇、从我为我大唐历经诸战，浴血疆场！我李世民，岂能做那等弃袍泽於虎狼之口，独自逃生的主帅？此其一。”
他离开案几，走到沙盘前，身形挺拔如枪，“其二，诸公只见危局，却未见‘机’。此刻若仓皇西渡，军心士气必一溃千里。即便全军退回关中，人人丧胆，个个离心，李善道挟大胜之威随后追来，我等拿什么去守潼关，卫长安？撤，是要撤的。但不能像丧家之犬一样撤！我军要握着刀，杀出一条血路，带着秀容等地同袍，昂首回去！”
帐内一片寂静，旋即响起几声压抑的吸气声。
长孙无忌说道：“殿下的意思是，……反击？”
“不错！”李世民斩钉截铁，手指点向沙盘上的修化、平夷，“玄龄说得对，此二城是命门。但反过来想，只要它们还在我手，我军就未到绝境，就还有辗转腾挪、挥拳反击的余地！汉贼三路来攻，看似势大，然其各路进度不一，所求不同，此正是兵法所谓‘各有分合’之态，破绽已露！”他的目光如冷电，在沙盘上汉军三路兵马的位置快速巡弋，说道，“我仍是那句话，任他几路来，我只一路去！集中全力，打掉他一路，则合围自破，全局皆活！”
窦轨吃惊说道：“打、打哪一路？李善道亲镇南路，稳如泰山；刘黑闼、王君廓据吕梁险隘，以逸待劳；唯有……？”他的目光，不由自主地跟着李世民的手指，落在了东北方向，那片代表宋金刚所部的红色标记上。
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