“水……”
宋金刚在一阵剧渴和冰冷中恢复了意识。
他发现自己躺在简陋的行军榻上，上身赤裸，缠满了浸透药膏和血污的麻布，几处主要伤口被包扎得严严实实，但剧痛仍如潮水般阵阵袭来。
帐篷里弥漫着草药和血腥混合的气味。
他想动弹，却发现身体沉重得不听使唤。
一股不甘和焦虑涌上心头，他猛地一挣，从矮榻上翻滚下来，重重摔在冰冷的地面。
“大将军！”帐外守候的亲兵闻声冲入，七手八脚搀扶。
宋金刚低吼，推开亲兵，用未受伤的右臂勉强支撑，拖着身子，一点点爬到帐门口，颤抖着手掀开了帐帘。
夕阳的余晖刺入眼帘，又是一个如血的黄昏。
“什么日子了？”他问道。
亲兵焦急地在他身边，扶又不敢扶他，答道：“禀大将军，初十了。”
也就是说，今天是遭伏兵败之后的第二天。宋金刚昏睡了一天。
他终於让亲兵扶了，勉强站着，向外观望。
所在的营地位於一处坡后，西望，赤坚岭巍峨的轮廓如黛色巨屏，沉默地矗立在暮霭之中。
岭上似乎有旗帜飘扬，应是进据的汉军部曲。
营地中气氛凝重，士兵们默默无声地忙碌着，修补兵器，照顾伤员，人人脸上带着激战后的疲惫与惊悸。远处，另有营盘正在搭建，尘土飞扬。宋金刚问道：“高、萧部到了么？”
“禀大将军，高、萧两部主力尚未到，其两部先锋罗艺、高开道部昨夜到了。两部到后，高将军夤夜引骑南下三四十里，未能追上唐贼而还。两部为我军在外警戒了一夜。大将军望的这个营盘，是他们下午时开始再筑的营。”亲兵顺着他目光，回答说道。
边上响起匆匆的脚步声，带着急切。
“大将军！你怎能起身！”高满政抢到跟前，伸手扶他。
只见高满政甲胄未卸，上面满是干涸的血污、泥土和烟熏的痕迹，左臂用布带吊在胸前，脸上多了几道擦伤，眼中布满血丝，显然是一夜、一天未眠，竭力整顿残局。
宋金刚抓住高满政完好的右臂，借力稳住身形，话音虽然虚弱，但目光灼灼，盯着他，问道：“军情如何？程、尉迟两将现在何处？俺的军令？”
却是昨天唐军撤退后，宋金刚再也坚持不住，一头从马上倒下，还好从吏抱住了他。他站立不稳，坐倒地上，费劲地辨别眼前的人，认出了高满政后，当即下达了几道命令。
一道是令传急令，召高曦、萧裕两部速来。一道是令高满政暂代领本军。一道是令程咬金、尉迟敬德不可再轻进，立即撤至赤坚岭。一道是令重赏杜士远、收敛张豹子等阵亡将士的尸体。一道是令上奏李善道请罪。并严令高满政不可送他还秀容营中，他要戴罪立功。
说完，他才昏厥过去。
便高满政当下闻他询问，急忙禀报，说道：“禀大将军，末将已遵令行事！军令昨夜已快马发出。高、萧两位将军部的先锋已至，主力正兼程赶来，明日午前可抵达。程、尉迟两位将军昨夜分别送来急报，他两部也遭到了唐贼伏兵袭击，然皆被打退。估计当下他两人应是已接到军令，正在向赤坚岭撤退。
“我军，……我军收拢残兵，计得步卒约三千，大半带伤；骑卒不足八百，皆已重新编伍。张将军及众阵亡将士遗体，已妥善收敛；杜士远将军肩伤甚重，但性命无碍，已遵令厚赏。”他顿了顿，声音低沉下去，“向圣上请罪的奏表……也已以八百里加急送出。”
宋金刚听罢，闭上眼，深深吸了口气，牵动伤口，又是一阵咳嗽。
再睁眼时，那涣散的眼神已重新凝聚起受伤的狼王一般的狠厉与决断。
“好，高将军，做得好。”他每个字都说得很慢，却字字千钧，“传令，高曦、萧裕所部到后，全军休整一日。然后继续向离石进军！”
高满政猛地抬头：“大将军！您的伤势……？”
“死不了！”宋金刚打断他，右手死死攥着帐帘，指节发白，“李世民想一口吃掉俺，没那么容易！吃了亏，就得找回来。这副模样回去，俺没脸见圣上！戴罪之身，唯立功可赎！”他盯着高满政，“给俺找辆结实的车。俺要亲眼看着我军踏进离石城！”
高满政凝视着宋金刚苍白的面庞，眼中燃烧的意志如烈火不灭，重重点头：“末将遵令！”
宋金刚最后望了一眼西天那如血残阳，以及残阳下沉默的赤坚岭，松开了攥着帐帘的手，身体一晃。高满政和亲兵急忙扶住他，将他缓缓搀回帐内。
在陷入又一次昏睡之前，宋金刚用尽力气吐出一句话：“离石城下，此仇必教唐贼百倍偿之！”
残阳如血，映得营中旌旗也似燃着一般。
……
风卷残云，战鼓未息。
次日上午，路上接到军报的高曦、萧裕催促兵马速行，却是提早两个时辰赶到了赤坚岭下的宋金刚、罗艺、高开道等营外。傍晚时分，程咬金奉令撤退到了赤坚岭，也赶来与诸部会合。高曦、萧裕到时，宋金刚犹在昏迷之中，程咬金到后不久，他再次醒转。
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