长安城中，秋意渐浓。
太极殿前丹墀上的梧桐开始落叶，金黄铺地，却无人有闲情欣赏。
殿内气氛压抑如铅云压城。
李渊坐在御座上，手中来自洛阳细作急呈的密报已被攥得微微发皱。
他环视阶下群臣，只见裴寂垂首不语，李建成面色凝重，李世民剑眉紧锁，长孙顺德、窦琮、唐俭、刘世龙、武士彟等或站或立，皆是一片死寂。
“诸卿。”李渊打破了沉默，说道，“王世充夜袭不成，反被李善道趁势围攻，段达於内响应，洛阳城遂一夜乃下。杨侗被俘，王世充身死，皇甫无逸、韦津、杜淹、云定兴等尽数归降。汉军几乎是兵不血刃，便得了东都！”他顿了顿，目光扫过众人，“上月李善道从陕北撤兵，放言与二郎，说‘秋高马肥之际，再会关中’之时，卿等多以为其回师是为取洛阳，这一点，卿等料对了；可卿等又多以为洛阳城坚，往昔李密围攻年余，不能下之，今虽形势殊易，但仍当非短日可下，这一点，卿等却都料错了！一夜，只一夜，李善道便得了此城！”
李渊的声音不大，但因殿中太静，每个字都像重锤敲在群臣心上。
见无人出声，李渊忧心忡忡地接着说道：“汉军拔取洛阳，未经鏖战，不仅实力未损，得了洛阳降卒，军势愈盛。於今观之，只怕李善道说到做到，还真是一两个月间，必提兵西向。他这再次来犯，已非昔者河东之争，而将是决我大唐之存亡之役也！卿等各有何御敌之策？”
殿中仍是沉寂无声。
李世民踏步出列，昂首挺胸，目光炯炯，进言说道：“父皇不必过忧。纵使李善道一两月内果来，儿臣以为，也断不至便是我大唐存亡之危，乃至说不得，我王师还可反胜！”
“二郎此话怎讲？”
李世民说道：“父皇已经诏令巴蜀之众来援关中，计算时日，两个月内，巴蜀的兵马、粮秣都可到达长安，此其一也。两个月的时间，亦足够进一步增强延安、上郡等地的防御，此其二也。到时，东有潼关之固，北有延安、上郡之坚，既得巴蜀之援，我兵力充足，军心已经复振，而反观汉贼，只今年以内，不算前番河东之战，其便有先后与宇文化及、李密之接连大战，其兵马岂不疲惫？强弩之末，不足以穿鲁缟也！更兼洛阳易得，人心未附，且李善道有后顾之忧。因儿臣愚见，只要我上下齐心，必可胜之，且顺势反击，陕北之地，亦可收复。”
话音落地，余臣尚且还在回味李世民这番话，李建成忍不住已是出列，反驳他的意见，说道：“父皇，二郎此言，未免过於轻视李善道了。汉贼战力，着实不容小觑！今年之内，其固连番鏖战，然诸战皆胜，且李善道奖罚严明，所得缴获，尽赐将士，其士气非但不疲，反更高昂！这从其军一夜便取洛阳、十日即下太原，就可看出。今父皇虽已诏巴蜀援之，自隋乱以今，巴蜀独安，民不知兵，其众不见得堪用，恐非得与汉贼相比！若汉贼果一两个月内再来进犯，挟其克定东都之威，我军先已屡败，士气低落，儿臣忧之，恐难抵其锋锐！”
——“十日即下太原”，太原、秀容等城，皆已被李靖攻克。李靖按照他献给李善道的进战之策，在李善道离开河东后，先攻下了秀容，继全军围困太原。太原城中的刘政会因其子刘玄意的劝降，最终决定投降，内应打开城门，遂短短十日，李靖就攻破太原，俘获守军万余。
李世民皱眉问他：“则依阿哥之见，该当如何？”
李建成向李渊躬身说道：“父皇，儿臣以为，当务之急是求强援。可再遣使赴突厥，割陕北诸郡之地，请处罗可汗发兵南下；同时再密遣使节，间道往江表，明告萧铣、李子通、林士弘诸辈，须知唇亡齿寒，若关中失之，汉贼下一个目标必是江南。务要说动他们，若李善道攻我关中，便趁势北攻淮北，以牵制汉贼后方，从而迫使李善道不得不撤兵。”
李渊抚须斟酌。
李世民说道：“父皇，阿哥所言固亦有理，突厥、萧铣等处确实皆可借重，但外援毕竟只是助力，根本还在自身。父皇，儿臣闻之，近来朝野颇有畏汉如虎，以至私议降汉者。儿臣愚见，对此类言论，须当给以严禁！如此，方能巩固军心。儿臣以为，父皇宜下诏书，明示抗汉决心，再有敢言降者，以动摇军心论处！同时整肃军政，淘汰老弱，精简官署，将省下的钱粮尽数充作军资。此般，内安人心，外修武备，汉贼便来，何畏之有？”
他这番话一出，殿中诸臣，多有神色微变。李世民说的畏惧、窃议这些事，其中就有他们，或者与他们关系亲近的人。诸人都知，李世民这是在敲山震虎。
裴寂便咳嗽一声，出列进奏：“陛下，皇太子、秦王所言，皆有道理。然老臣愚见，何不先礼后兵？”
“裴监，怎么个先礼后兵？”李渊问道。
裴寂说道：“陛下，秦王指出的对，李善道连年征战，将士岂无疲态？不如便去书与他，表示愿奉他为天下之主，以缓其锋芒，待我整军经武、内外协力之后，再图后举可也。”他见李渊沉吟，又说道，“陛下，此非屈膝之策，实乃权宜之计。昔勾践卧薪尝胆，终灭强吴；高祖忍让项羽，终得天下。今陛下暂避锋芒，正为日后反击。是乃为尺蠖之屈，以求信也。”
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