小心翼翼地擦拭着剑鞘上的纹路，那里刻着的镇魂咒在阳光下渐渐显形。“先生要去哪？”阿竹一边擦剑一边问，眼睛亮晶晶的——自跟着沈砚之以来，他最期待的就是游历四方，听先生讲阴阳间的故事。沈砚之抚摸着剑鞘上的纹路，指尖在刻着“秦”字的地方顿了顿：“去看看那只黄鼠狼精的后续。”他想起皇帝的旨意里，关于刘缺的处置是“囚于皇陵，永世不得出”。可据镇北军旧部传来的消息，那只黄鼠狼精在押往皇陵的路上突然失踪，押送的侍卫只在囚笼里发现几根棕黄色的毛，上面还沾着北狄秘药的腥气。“那妖物三百年前就不安分，如今没了瑞王庇护，指不定又在捣鬼。”沈砚之将桃木剑系在腰间，剑穗上的红绳与腰间锦袋里的玉佩碎片轻轻碰撞，发出细碎的声响。阿竹突然指着他的影子惊呼：“先生快看！”秋日的阳光斜斜照进屋里，沈砚之的影子投在青砖地上，轮廓清晰可见。只是那影子的腰间，竟挂着枚模糊的玉佩，鬼面的纹路在光影里若隐若现，边缘还泛着淡淡的青光——像极了秦岳那枚螭龙佩的模样。沈砚之低头看了看自己的腰间，锦袋里只有太子的信纸和半块玉兰花瓣。他对着影子笑了笑，伸手在腰间虚虚一握，影子里的玉佩仿佛被他握住般，青光闪了闪便隐去了。“看来秦将军还在看着我们呢。”他对阿竹说，语气里带着释然。收拾行囊时，阿竹在沈砚之的包裹里发现个小小的锦囊，里面装着些棕黄色的毛发和半张黑符——这是从刘缺身上搜来的，沈砚之一直留着，说是能靠上面的阴气追踪妖物踪迹。此刻黑符在阳光下泛着黑气，比三个月前淡了许多，却仍能感觉到股阴冷的气息，像条小蛇在符纸上游动。“先生，这是赵头领送来的地图。”阿竹递过来张羊皮卷，上面用朱砂标着刘缺失踪的地点——在皇陵以西的乱葬岗，那里曾是北狄细作的联络点，如今荒草丛生，据说夜里常有磷火出没。沈砚之展开地图，指尖在乱葬岗的位置画了个圈，那里离镇北军旧部驻守的关隘不远。“出发吧。”沈砚之背起行囊，樟木匣里的卷宗和新抄本在行囊里轻轻晃动，发出纸张摩擦的轻响。阿竹拎着个小小的包袱，里面装着干粮和伤药，还有罐镇北军的云雾茶——他偷偷塞进去的，想着路上或许能遇到有趣的人，分享这带着边关气息的茶香。走出客栈时，卖花老汉正挑着担子经过，见了沈砚之便笑着递过来支牡丹：“沈先生要远行？带上这花，保平安。”花瓣上的露珠滴落在沈砚之的手背上，冰凉的触感里竟带着丝暖意。他想起三个月前县城的黑雾，再看看如今满城的牡丹，突然明白秦岳说的“公道”是什么——不是皇帝的旨意，而是百姓心中的安宁。城隍庙前，几个老道士正围着石香炉说话，其中一个捧着本新抄的《幽冥录》，指着“幽冥新主”的条目啧啧称奇：“听说这位赵将军在幽冥立了新规，凡含冤而死的魂魄，都能去‘昭雪殿’递状子，像阳间的衙门一样审案呢。”另一个道士接口道：“何止啊！我昨夜打坐时，看见幽冥的方向有金光升起，庙里的老道说，那是秦将军带着家眷过奈何桥呢！”他们的声音不大，却恰好能被路过的沈砚之听见，阿竹忍不住回头看，眼睛里满是好奇。沈砚之没有回头，只是将牡丹别在行囊上，脚步轻快地踏上了官道。阳光透过树叶的缝隙落在他身上，桃木剑的影子在地上轻轻晃动，偶尔与腰间锦袋的影子重叠，竟像是有只无形的手在牵着他前行。“先生，秦将军真的位列仙班了吗？”阿竹小跑着跟上，手里的风车转得更快了。沈砚之望着远处的关隘，那里的轮廓在阳光下像头蛰伏的巨兽，正是当年秦岳镇守的边关方向：“或许吧。不过对他来说，能和家人团聚，能看到边关安宁，比什么仙班都重要。”官道旁的驿站里，几个行商正围着茶桌说话，其中一个捧着本新抄的《幽冥录》，正讲到鬼王显灵的章节。“后来啊，那鬼王就化作金光走了，听说去了好地方。”说书先生的声音抑扬顿挫，“从此世间再无凶戾鬼王，只留下段传说——说只要有不公的地方，就会有金甲将军的影子出现，护着那些受委屈的人。”沈砚之牵着阿竹的手走过驿站，没有停下。他知道这段传说会像蒲公英的种子，随着行商的脚步散落到各地，或许在某个边关小镇，或许在某座江南水乡，总有人会记得，三百年前有位将军蒙冤而死，三百年后终得昭雪。离县城越来越远时，沈砚之回头望了一眼。城隍庙的金顶在阳光下闪闪发亮，新抄的《幽冥录》正在书局的架子上等待被翻阅，缰绳上系着朵牡丹，正是县城花担里的那种粉白牡丹。桥对岸的石阶上，站着个穿嫁衣的女子。她的发髻上插着支银步摇，与秦岳夫人画像里的那支分毫不差，裙摆下露出的绣鞋上，绣着对鸳鸯——那是《幽冥录》插画里从未出现过的细节。女子手里捧着个锦盒，盒盖半开，里面露出半块螭龙佩，与沈砚之埋在玉兰树下的那半恰好能拼合。“原来如此。”沈砚之轻轻合上抄本，墨香在指尖萦绕不散。他想起秦岳虚影最后化作金光时的眼神，那里面没有了怨气，只剩释然——三百年的等待，终究是等来了团圆。阿竹正用鸡毛掸子拂去书架上的灰尘，突然指着《江南通志》的位置：“先生，那本通志要不要还给县太爷？”沈砚之摇头：“留着吧，或许以后还用得上。”书架的第三层，《幽冥录》原版与新抄本并排而立，阳光透过窗棂照在书脊上，旧书的泛黄与新书的湛蓝相映，像段跨越百年的时光在此交汇。窗外传来卖花老汉的吆喝声，“新鲜牡丹嘞——”的调子拖得老长，混着远处城隍庙的钟声，在秋日的晴空里格外清朗。
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