为首的壮汉翻身下驼时，沙砾被踩得咯吱作响。他肩宽背厚，裸露的臂膀上纹着黑色的图腾，左手握着柄镶嵌着兽牙的石斧，斧刃上还残留着干涸的暗红——显然刚经历过战斗。“这是我们的首领，黑石。”艾拉侧身介绍，声音里带着不易察觉的敬畏。壮汉的目光扫过伊莱娜身后的藤蔓翅膀，喉结滚动着发出低沉的咕噜声，像是在掂量眼前这“魔女”的实力。伊莱娜注意到他腰间悬挂的兽骨令牌，上面刻着的巨狼图案与莱奥描述的晨星家族徽记有七分相似。她指尖微动，藤蔓在掌心凝成枚小巧的蔷薇花，轻轻弹向黑石：“三百年前，古蛮族与晨星家族曾在黑水河立下血誓，同护混沌之力不被滥用。”黑石接住蔷薇花的瞬间，兽骨令牌突然发烫。他震惊地看着掌心渐渐消散的黑色花瓣，又看看伊莱娜锁骨处的蔷薇印记，突然单膝跪地，石斧“哐当”砸在沙地上：“参见蔷薇使者！”其余蛮族战士见状纷纷效仿，十柄弯刀同时出鞘又归鞘，发出整齐划一的脆响，惊飞了头顶盘旋的秃鹫。莱奥看得目瞪口呆，拉着艾拉的衣袖小声问：“他们怎么突然这么尊敬姐姐？”“图腾在发烫。”艾拉的指尖抚过脖颈的噬光石，声音带着抑制不住的激动，“这是先祖显灵的征兆！传说中能让黑石部落图腾共鸣的，只有晨星家族的继承者。”伊莱娜扶起黑石时，指尖触到他掌心的老茧——纵横交错的纹路里，还嵌着沙漠蜥蜴人的鳞片。她想起父亲书房里的战报，记载着二十年前那场惨烈的守卫战：“黑石部落以百余人之力，阻挡蜥蜴人迁徙洪流三日，为城邦争取了布防时间。”“审判庭在黑水河沿岸建了二十座祭坛。”黑石的声音像磨过的砂岩，他用石斧在沙地上画出河道走向，“最西侧的三座离圣山最近，由圣骑士团驻守，那里的祭品都是我们部落的战士。”沙画里的河道蜿蜒如蛇，每个祭坛的位置都用石子标记。伊莱娜注意到中游有处异常密集的标记，那里的石子堆得格外高，还插着根折断的鹰羽——显然是战况最激烈的地方。“那里是月光峡谷。”艾拉指着石子堆，棕色的瞳孔里燃起怒火，“审判庭把我们的萨满祭司绑在主祭坛上，用圣火灼烧他的图腾纹身，逼问噬光石的下落。”伊莱娜的藤蔓翅膀突然绷紧，骨膜般的薄膜上浮现出细密的血管。她能想象出那幅场景——就像当年母亲被绑在火刑柱上，圣徒们高唱赞歌看着火焰吞噬她的裙摆。掌心的晶石发出灼热的温度，与锁骨处的蔷薇印记产生共鸣。“我去月光峡谷。”伊莱娜的声音冷得像冰，“你们带莱奥去圣山，务必在月圆前启动图腾柱。”她从发间取下枚银质发簪，那是母亲留给他的遗物，簪头雕刻的蔷薇能随魔力变色，“看到簪子变红，就用噬光石吸收祭坛能量。”黑石从怀里掏出块干燥的肉干，塞给伊莱娜：“这是用沙漠仙人掌腌制的，能抗饿。”他粗糙的掌心擦过伊莱娜的手指，带着沙砾的温度，“峡谷里有我们埋下的信号弹，遇到危险就点燃，战士们会立刻支援。”莱奥突然抱住伊莱娜的腰，小脸埋在她背上，声音带着哭腔：“姐姐一定要回来。”他脖颈的玉佩与伊莱娜的晶石贴在一起，两块宝石同时泛出幽蓝的光，在沙地上投下交缠的蔷薇影子。“等我回来，就带你去找遗忘之地。”伊莱娜掰开弟弟的手指，指尖在他眉心轻轻一点，留下个淡蓝色的印记，“这是守护咒，能让魔物不敢靠近。”她转身时，刻意没有回头——她怕看到莱奥的眼泪，会动摇离开的决心。藤蔓翅膀在阳光下舒展，带起的气流卷起艾拉插在发间的鹰羽。伊莱娜看着羽毛落在莱奥手中，少年紧紧攥着那根羽毛，像握着最后一根稻草。蛮族战士已经备好骆驼，黑石正将莱奥抱上驼峰，少年的琥珀色眼睛始终望着她离去的方向。飞往月光峡谷的途中，伊莱娜遇到三波审判庭的巡逻队。第一波被她用藤蔓缠住战马的腿，骑士们摔在沙地里嗷嗷叫时，她已经飞出了射程；第二波试图用圣箭射击，却被她翅膀扇动的黑气弹开，箭簇在半空就断成了两截；第三波的骑士长认出她的翅膀，竟调转马头就跑，嘴里还念叨着“恶魔显灵了”。“不过是些欺软怕硬的家伙。”伊莱娜冷笑一声，翅膀突然向下俯冲——下方的沙丘后传来铁链拖动的声音，还有隐约的祷告声，像是在举行某种仪式。她收拢翅膀落在块巨石后，藤蔓顺着石缝蔓延，在沙地上开出朵黑色的蔷薇作为警戒。透过石缝望去，月光峡谷的入口处立着座巨大的十字架，上面绑着个穿兽皮的老者，花白的头发被血粘在脸上，却仍高昂着头颅。周围站着二十个白袍修士，正举着圣典吟唱，火焰在十字架下跳动，灼烧着老者的脚踝。“快说！噬光石在哪？”为首的修士用权杖戳着老者的伤口，金丝绣成的袍角沾着血迹，显得格外刺眼。老者咳出一口血沫，溅在修士的白袍上：“就算你们烧死我，也别想得到混沌之力的认可。”伊莱娜认出老者腰间的兽骨项链——那是蛮族萨满的象征，上面串着的十二颗兽牙，对应着一年的十二个月。她注意到老者的指甲缝里嵌着红色的粉末，那是圣山特有的朱砂，显然是从圣山方向逃过来的。“看来不用我动手了。”伊莱娜指尖的藤蔓悄悄延伸，缠绕上附近的仙人掌。这些沙漠植物在她的魔力滋养下突然疯长，尖刺变得像匕首般锋利，朝着修士们的方向倾斜。当修士再次举起权杖时，老者突然咬破舌尖，将血喷在胸前的图腾上。
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