陇西郡。
某座县城。
一个男人用扁担挑着一担空了大半的箩筐、从朝廷的收税处走了出来，神情一阵轻松。
虽然朝廷允许百姓用钱交税，但那是对有钱的人和住在城内的市民阶级来说的，而他们占总数的比例很小。
大部分底层农民，依旧会用粮食来交税；也只能用粮食。
上半年，男人干活很是努力。
但看着箩筐中剩下来的那小半粟米，他还是很开心。
哪怕现在的大秦蒸汽火车开始跑动，蒸汽轮船也开始向着其他大陆进发，但对于底层百姓们来说，他们的日子还是很苦。
相比于赚钱，他们更希望能多留一些粮食。
男人和还在外面排队的同乡打了个招呼，便直奔县城内的文信侯商行而去。
商行内有两种买东西方式，一种是你自己进去一个货架上拿，但那需要验明资产，千钱以上才能进——哪怕是朝廷的商行，也不敢去赌百姓平均素质。
另一种是在柜台排队，直接告诉后面的柜员需要什么，然后拿了东西就走。
排队时，男人看着一旁玻璃窗内的一些商品实物、下方还有售卖价格，算着手中剩下的几钱能买多少。
他要买的不多，只是一些盐巴和布，能买多少买多少。
轮到他时，他直接卸下担子，把自己手中所有的钱都拿出来摆在柜台上，然后说：“要三斤盐，其他的全拿布，粗布就成。”
柜员算了算钱，随即对着身后的人吩咐了一句，便给男人一块小牌子去一旁的空地上等着——这才是大部分百姓买东西喜欢来三大行的原因，他们不怎么会算数，更不想去算那些有小数点的商品价格，还不如直接给钱说出需求让柜员帮忙；但这又带来了一个新的问题，那就是信任。
因此，哪怕一些行商和小商贩那的东西其实比三大行还便宜一点，但百姓只要有条件，还是会选择来三大行买。
他们相信朝廷，也相信这三大行——三大行中，信任度最高的是国师府的商行，其次是皇族的商行，最后才是吕家的商行；只是除了郡城外，底下的县里一般都只有三大行其中一个的店铺。
前方有人叫号，男人立刻拿着号码牌上前，拿了东西就走。
一块半人高的粗布，三斤粗盐，还有一小包用纸包起来的细盐、差不多半个指甲盖那么大——这个是三大行的另一个好处，会时不时给买东西的人送一点小玩意，在宣传中，这是皇帝对百姓的仁慈，是他自己掏钱补贴的，让百姓们感动不已。
但贵族官员或者稍微有些学识的人都知道，无非就是多给了一些边角料而已，不然怎么送这种小福利全在月末？
可这事没人敢说出来，他们都在配合着朝廷的这个宣传——拆皇帝台的人曾经有，但他们已经死了。
拿到东西后，男人本打算就此离开。
但在商行侧面的一家私人商行的小店里，看到一木质笼子内装着一些白面馒头在卖，男人犹豫了许久。
制作白面馒头的技术秦国早就公开了。
然而还是那句话：公开技术是一回事，百姓能不能用到，那是另一回事。
别的不说，仅凭小麦要加工到没有一点麸皮的精白面，在石磨普及之前，用大秦自己种的小麦来做，这个损耗率能达到50％以上。
这个比例最开始让嬴政都一阵心疼，特么哪个百姓家能经得起这么造？
也就是如今国师分发的新农种普及到一个程度了，有余粮来做这种百姓眼中的轻奢品了，加上技术把损耗率降低一些，这个小县城里才能看得到这种店。
即便如此，能卖这个的也是那些大商行。
男人犹豫了许久，还是走了进去，隔着木质笼子看着里面那些白面馒头。
“买吗？这可都是用国师府精品东西造出来的。”小厮虽然没拒绝接待他，但语气中还是有着一丝骄傲。
“我这一个箩筐的粟米，能不能换？”男人指着一个箩筐问，他不敢把两个箩筐的都抵了。
“两斤一个，以物抵物还要半斤折损费，合计两斤半一个。”小厮停顿了一下：“你要真想给家里人带回去尝尝，最多换三个。”
虽然他是这家商行的员工，但他也感觉这个换购很贵。
贵到对普通百姓来说完全不值。
男人犹豫了一下：“换两个吧。”
老婆一个，读书的娃一个，自己就算了。
小厮随即拿出了称，让男人倒出了一些粟米称着；随后打开木笼，拿出了两个还不到成人拳头大的馒头用纸包着给他。
男人把馒头藏在另一筐粟米的最底部，随后转身离开。
离开时，他有些心疼。
现在的秦国，可以说是古代百姓的盛世，没有徭役、税赋很低，但由于生产力低下的缘故，百姓其实依旧过得很艰难。
五斤粟米，若是配上野菜、红薯、榆钱这些配菜，足够他们家三个人最少吃两天了——这才是数千年来华夏底层百姓吃饭的方法，用最少的主粮外加大量的杂食才能吃得上饭，还不能吃饱，这种方法在华夏持续到了20世纪初才彻底消失。
但现在，五斤粟米只换了两个还不够他一个人吃一顿的馒头。
他能预见得到，自己妻子肯定也要心疼好几天，还会骂自己怎么这么蠢……
果然。
当他回到家时，妻子那原本因为担去交税的粮食还有部分剩余的欣喜，在看到那两个馒头后荡然无存。
紧接着，是持续一个多时辰的碎碎念。
男人不说话，只是咧嘴笑着。
吃饭时，桌上是一碗麦饭、三个红薯，一碗不知道是什么但能吃的野菜，还有两个馒头。
男人把馒头递给了妻子和孩子。
“爹，你们以前没吃过这个吗？”孩子十一岁，自家母亲之前那么久的念叨他也听到了，便有些奇怪的问道。
男人笑了笑，自己孩子这是没过过以前的苦日子啊。
不过，这很好不是吗？
“别说这个，以前你阿爷年轻的时候，我们才顿顿都有东西吃；若是放在始皇亲政之前啊，一天可能就一顿呢，你阿爷小时候都见过饿死的人呢。”男人声音有些低沉。
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