他感到一种前所未有的无力感，仿佛独自一人站在一片名为“现实”的、冰冷浩瀚的海洋面前，而他手中那艘名为“理想”的小船，显得如此渺小，如此不堪一击。
潘多拉的逻辑无懈可击，像一座由理性与历史构建的冰山，将他那点温暖的幻想撞击得粉碎。
他知道潘多拉是对的，至少从逻辑和历史上看，她是对的。
帝国就像一颗参天巨树，它的成长不可避免地会吸收周围土壤的养分，遮蔽下方小苗的阳光。这不是恶意，只是存在的本能。
但他心底那份属于“人”的不甘与执着，那份对故乡平等、互助理念的怀念，却依然在微弱地、顽强地燃烧着，不肯就此熄灭。
他想起一位朋友曾经说过的话：“就算世界是黑暗的，我们也要努力做一束光，哪怕只能照亮脚下的一寸土地。”
此刻，这句话在他心中回荡，带着一种悲壮的力量。
“……我明白了，姐。”
良久，洛德才缓缓开口，声音有些沙哑，但眼神中却重新凝聚起一点微弱的光芒，那是在认清残酷现实后，依然选择面对的不屈。
“谢谢你告诉我这些。我很清楚这条路有多难，甚至可能……注定失败。
但我还是想……试一试。”
他抬起头，直视潘多拉，“也许我无法改变宇宙的规律。
但至少，在我力所能及的范围内，在我作为‘皇帝’的这段旅程里，我想尝试一种不同的‘存在’方式。”
“哪怕只能为少数几个文明，多争取一点保持自我的时间和空间，哪怕最终结果依然无法改变……至少，我试过了。”
潘多拉看着他，没有赞同，也没有反对，脸上依旧是那副亘古不变的平静表情。
但仔细看，会发现她金色的瞳孔深处，似乎闪过一丝极其微弱的、难以解读的波动，或许是欣赏，或许是担忧，或许只是对“不可预测变量”的记录。
“你是皇帝，你有权进行任何尝试。”
她平静地回应，声音一如既往的稳定，“我会在你需要的时候，提供一切必要的支持。确保帝国机器为你所用，扫清前路的障碍。”
“也会在你……可能走错路、或者偏离核心义务太远的时候，提醒你。”
她的承诺一如既往的可靠，但洛德知道，这支持背后，也包含着监督与制衡。
他即将踏上的，是一条连帝国最伟大的先皇们都未曾走通，甚至可能从未想过去走的、遍布荆棘的孤独之路。
他不仅要面对外部的虫族威胁、内部可能的质疑，更要与这宇宙本身看似不可动摇的铁律抗争。
洛德沉默了，再次将目光投向远方陌生的星空。
潘多拉的话像一盆冰水，浇灭了他因为舰队壮大而升起的一些不切实际的浪漫幻想。
他再次清晰地认识到，他所肩负的，不仅仅是个人的归家之路，还是一个庞大、冰冷、遵循着赤裸裸生存法则的星际文明的未来。
帝国的光辉之下，是无数精密计算、必要牺牲和冰冷到令人窒息的现实逻辑。
没有谁是高举火炬的正义伙伴，也没有人是面目狰狞的纯粹恶魔。
这片星海并非简单的黑暗森林，因为它拥有帝国这样的秩序建立者，显得更加“光明”，拥有更高的“规则”。
但这里，或许远比弱肉强食的黑暗森林更加令人绝望。
因为在黑暗森林中，猎手与猎物的角色还可能转换。
而在这里，弱者连反抗的意志都可能被强大的“秩序”本身悄然磨灭，最终心甘情愿地成为宏大图景中的一块砖石。
每个人，每个文明，都是在这片名为“生存”的广阔监狱中的囚徒。
只不过，像帝国这样的囚徒，已经打造出了最锋利的猎枪和最坚固的牢笼。
而有些囚徒，只剩下最原始的牙齿和指甲，但这并不影响他们在绝境中为了履行那卑微的生存义务，而撕碎敌人喉咙的决心。
他看着窗外万象星系的陌生星空，又想起记忆中故乡的蔚蓝星球。
以及那个在记忆中笑容温婉、代表着他一切柔软与牵挂的身影，心中一片复杂。
他的理想，他的道德观，他作为一个“人”的情感，在这冰冷的宇宙尺度下，显得如此渺小和奢侈。
这条路，比他想象的，还要漫长和艰难得多。
这还是一条完全没有传统意义上正义与对错之分的路线，不过是宇宙中无数存在，都在为了履行自己那与生俱来的责任与义务，挣扎求存罢了。
虫族为了繁衍扩张，帝国为了永恒存续，附属文明为了延续血脉……
大家都在自己的轨道上，为了那唯一的、最原始的动力而奔波，碰撞。
当生存成为最高准则时，当你的存在与他人履行义务的过程必定发生冲突时。
所谓的正义、道德、善良，这些璀璨的人性之花，还剩下什么呢？
洛德苦涩地想道。
宇宙中那些被某些文明奉为圭臬的道德规范，其最初的目的，或许也不过是为了约束自身，防止未来堕落成弱小文明时被更强者轻易吞噬。
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