万象星系，帝国临时首都，“永恒级”巨舰深处，那间被洛德私下称为“御用黑牢”的皇帝办公室。
时间在这里仿佛失去了线性流逝的意义，只剩下由堆积如山的数据板。
永不停歇的通讯请求以及皇帝陛下本人那越来越像游魂的状态共同构成的、无限循环的绝望涡流。
洛德，这位名义上统治着日益壮大的星系版图、麾下虫群与舰队令残敌闻风丧胆的帝国皇帝，此刻正以一种近乎融化的姿态瘫在宽大的指挥椅上。
他的面前，是今天……或者可能是本周、本月的第N座文件小山。
电子笔在他指间以一种濒死挣扎的频率颤抖着，每一次落下，都仿佛能听到他灵魂被抽走的嘶嘶声。
“他妈的……什么年头了……”洛德的声音如同被砂纸打磨过，带着浓浓的怨气和生理性的疲惫，“为什么……为什么还要用手写啊现在？！
蜂巢思维是摆设吗？量子传输是幻觉吗？
老子脑子里跟开了千兆光纤似的，结果落实到最终批复，还得靠这根破笔？！”
他悲愤地举起那支造价堪比一台小型突击艇的、集成了多重加密与生物权限识别的“破笔”，恨不得把它像投矛一样掷向舱壁。
办公室一角，正在同时处理着十七个不同星域资源调配方案的潘多拉闻言，连头都没抬。
她优雅地坐在那里，身后如同孔雀开屏般展开的数十条、甚至上百条纤细而灵活的机械臂。
正以令人眼花缭乱的速度在各自的数据板或虚拟键盘上飞舞，发出一种如同细雨敲打芭蕉叶般的、密集而规律的“沙沙”声。
这声音本是高效的象征，但在洛德听来，无异于催命的魔音。
“我的弟弟，”潘多拉的声音依旧清冷平稳，仿佛在陈述一个宇宙真理，“并非所有文明都具备接入帝国蜂巢思维网络的生理结构或技术基础。
即便是那些拥有类似技术的，对于涉及文明命运的关键条约，他们更倾向于信任具有物理实体、难以篡改的‘纸质’文件。
这是智慧生物普遍存在的、基于安全感的认知惯性。
所以，手写签名与帝国玺印，是目前跨文明外交中最具权威性和信任度的确认方式。”
她甚至还有余暇操控一条机械臂，给洛德手边空了的、印着“I ? Earth”的马克杯续上了热气腾腾的高能营养液——肥宅快乐水味的。
这是洛德坚持要求的、为数不多的故乡印记之。
洛德看着自家老姐那堪比千手观音的工作状态，再低头看看自己因为持续签名而微微发抖的右手，悲从中来：“老姐！你先把你这120条机械手臂收起来再跟我说话！
你这根本就是降维打击！是作弊！我强烈要求技术平权！”
潘多拉终于抬起眼帘，冰蓝色的眸子扫过洛德那副惨状，嘴角似乎勾起了一个像素点大小的弧度：“权限不同，职责不同。
我负责处理95%的常规与战略决策，而你，我的陛下，需要为你那5%的、关乎帝国最终方向的决策负责。
亲笔签署，是责任的体现。”
“我体现你个头……”洛德把脸埋进冰冷的数据板堆里，闷声哀嚎，“我能申请去找虫子拼命吗？
我觉得跟它们肉搏都比这个轻松愉快！”
他话音未落，办公室门口探进来一个紫色的小脑袋，四只无辜的大眼睛眨巴着。
欧若拉的人形交互界面感受到主宰提到“虫子”，本能地缩了缩脖子，细声细气地说：“主宰……怕怕……”
洛德：“……我不是说你这个虫子！”
他无力地挥挥手，欧若拉如蒙大赦，“嗖”地一下又把头缩了回去。
继续她快乐的“干饭-产卵-在维多利亚的死亡凝视下溜达”的循环去了。
就在这时，办公室的舱门再次带着不详的嘶鸣滑开。
一股几乎凝成实质的、混合着怨念、咖啡因和高级润滑油气场的低气压席卷而入。
维多利亚·“万能砖”·情报官阁下，步履蹒跚地走了进来。
这位曾经的白毛红瞳冰冷御姐，如今虽然军装依旧笔挺，妆容一丝不苟。
但那双曾经锐利如鹰隼的红瞳，此刻只剩下被文件海洋浸泡后的麻木与空洞。
她眼底的黑眼圈浓郁得如同超新星爆发后的星云，仿佛再用点力就能滴出墨来。
她怀里抱着一摞新的数据板，高度几乎要超过她的下巴，每一步都走得如同在泥沼中跋涉。
“陛下……”维多利亚的声音带着一种看破红尘的沙哑，她把那摞新文件“咚”地一声放在洛德桌上唯一还能看到金属底色的角落。
动作僵硬得像个生锈的机器人，“……东区第七扇区的情报网络渗透初步报告……
西区与‘硬壳商会’的军火贸易补充条款……南区新附庸文明‘青蔓族’安置点生态维持系统的能源申请……
还有，北区前线塔洛斯将军提交的、关于新型虫族单位‘跃迁撕裂者’的初步分析及应对方案建议……”
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