虚空历4年7月末，阿尔法星系。
这片曾经闪耀着新生帝国荣耀的星域，此刻却像一块被反复捶打、熔铸又冷却的金属，每一条星轨上都残留着战争的灼痕。
舰船残骸如同宇宙坟场中的墓碑，缓慢地翻滚着；能量武器扫过的区域，背景辐射值至今仍高于正常水平三个量级；
而稀薄的星际尘埃中，混合着虫群生物质燃烧后特有的、令人作呕的有机焦糊味。
上个月那场持续了十七个标准日的惨烈遭遇战，虽然以帝国付出巨大代价后的战术胜利告终。
但胜利的滋味混杂着太多东西：金属蒸发后的刺鼻气息、能量核心过载后弥漫的臭氧味、还有阵亡者名单那冰冷数字带来的沉重感。
那不是什么令人愉快的凯旋，更像是一场从死神镰刀下险险逃生的、疲惫不堪的幸存。
就在帝国庞大的战争机器仍在消化这份代价，参谋部的分析师们熬红双眼。
试图从上千万条战斗数据中提炼出虫群新战术模式的蛛丝马迹时——第二波攻势，来了。
这一次，它们学得很快。
塔洛斯站在万象星指挥中心那足以俯瞰整个星区的巨型主全息台前，黑色的帝国高级指挥官制服纤尘不染。
却映照着星图上不断跳跃、刷新、如瀑布般倾泻的猩红色数据流。
数据过载，进入超算状态变，瞳孔将会变成红。
她的金色瞳孔——那双非人造物所能拥有的、仿佛由液态光芒构成的眼睛——以每秒处理上亿条信息的速度扫过每一个闪烁的警报。
每一次异常的引力波动读数，每一处被标记为“高威胁”的能量信号。
最终，她的视线如同被无形的线牵引，牢牢定格在那道刚刚被识别系统标注出的、粗壮得令人心悸的红色箭头上。
这道箭头不像第一波攻击那样，如同一柄蛮横的重锤直直砸向帝国防线最坚固的正面。
它更像一条在阴影中蛰伏已久、终于亮出毒牙的巨蟒，狡猾地、精准地绕了一个巨大的弧线。
避开了帝国层层叠叠的前哨预警网和自动防御雷区，其锋矢所向，直指防线侧翼那片相对宁静、防御力量也相对薄弱的星域。
“目标确认，优先级：最高。”塔洛斯的声音透过覆盖整个指挥中心的蜂巢神经网络清晰响起。
平稳、冷静、没有丝毫多余的波动，仿佛在陈述一个既定的数学定理，“攻击矢量指向：风语者星系。”
她的手指在虚空中轻盈一划，那片星域的全息投影被瞬间放大，占据了主屏幕的三分之一。
一颗正处于壮年期的淡蓝色恒星在投影中心稳定燃烧，散发着温和的光芒。
五颗大小不一的行星围绕着它，沿着古老的轨道规律运行。
其中第四颗行星，一颗编号为GX-447b的气态巨行星，被系统用醒目的金色光圈标记出来。
在帝国官方星图数据库里，它有一个远比冰冷编号更富诗意、也更能体现其价值的名字：“低语之云”。
那是他们自己给自己的母星所取的名字。
“它们的真实战略意图并非单纯突破防线。”塔洛斯的手指继续在空中移动，指尖划过之处，一条条复杂的轨迹线和预测模型被构建出来，如同蜘蛛编织着致命的网。
“是通讯枢纽。
风语者文明以其独特的能量生命形态，天生具备编织和维持复杂超光速信息场的特殊能力。
他们维持着阿尔法星区超过百分之四十的、关键性的长距离超光速通讯中继节点。
是帝国非嫡系部队舰队在广袤战区实现有效指挥、协调与信息传递的神经网络中，不可或缺的一环。”
潘多拉的投影几乎在塔洛斯话音落下的同时，在她身旁精准地凝聚成型。
机械女皇今日的形象是一袭简约而充满力量感的黑色作战长裙，边缘流淌着细微的数据流光纹。
她没有实体，但那投影的逼真度足以让任何初次见到她的人产生触摸的错觉。
她的数条虚拟的机械臂在身侧的虚空中高速操作着，调取着更深层、更庞大的数据库。
更多的信息窗口如同服从命令的士兵，在她面前展开。
“正面战场检测到的四支虫群主力分舰队，总计约三千亿作战单位，正在我方预设的第七、第九、第十二号重型雷区及自动防御平台阵列前纠缠、消耗。”
潘多拉的合成音调依旧平稳，但陈述的内容却让指挥中心本就凝重的空气又下降了几度。
“根据能量消耗模式、单位集群运动规律及先锋部队的牺牲式突进行为分析，有99.87%的概率判定，此为佯攻，目的为牵制我主力舰队，制造防线压力假象。”
她调出了另一组被标记为“绝密”的深空哨兵阵列传回的数据。
画面中，一片令人头皮发麻的、由无数微小光点组成的“云雾”，正以一种远高于常规虫群机动速度的方式，在星际尘埃的掩护下悄无声息地前进。
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