他脸上没有明显的情绪波动，但微微抿紧的唇角，和那双映照着无数数据流的深邃眼睛，暴露了他内心绝非表面看起来那般平静。
“我们的主力舰队，当前部署状态？”洛德开口，声音不高，却清晰地传遍了指挥中心的每一个角落。
潘多拉立刻调出了实时战略态势图。代表帝国舰队的幽蓝色光点如同繁星般散布在阿尔法防线的各个关键节点。
但其中超过百分之七十的亮度较高的光点代表主力舰队，都集中在正面防线区域，与那三千兆佯攻虫群对峙着。
几条主要的增援路线被标注出来，但每一条都显示着不同程度的“拥堵”或“受威胁”状态。
“裁决义军下属第七舰队、第九舰队、第十二舰队具备转向支援能力。”潘多拉的声音伴随着数据的刷新。
“但完成与当前交战虫群的战术脱离、重整编队、启动大规模舰队跃迁、抵达风语者星系并建立有效防御阵型……”
她停顿了半秒，给出了冷酷的计算结果，“……最优情况下，至少需要三个标准时。
这建立在虫群佯攻部队不进行高强度纠缠、不干扰我舰队转向过程、且风语者星系能提供完整坐标引导的前提下。”
三个标准时。
一百八十分钟。
与虫群突袭集群预计抵达的十七分钟。
这时间差，如同一道深不见底的鸿沟，横亘在希望与绝望之间。
塔洛斯的目光从星图移向洛德，金色的瞳孔中数据流微微加速。
她在等待，也在计算着无数的可能性。
指挥中心的所有高级军官、参谋、技术官，目光也都若有若无地聚焦在皇帝陛下的背影上。
洛德的目光依旧锁定在那片淡蓝色的星系，锁定在那颗标注着“低语之云”的气态行星上。
代表虫群突袭集群的红色锋线，在全息投影上又向前狰狞地推进了一小截，像一滴浓稠的、充满恶意的墨汁，正滴向一幅宁静的画作。
时间，在以秒为单位飞速流逝。
“向风语者文明下达一级战备指令。”洛德终于开口，他的声音依旧平稳，但每个字都仿佛带着千钧的重量。
“指令内容：坚守其通讯枢纽至最后一个有效节点，直至帝国支援舰队抵达。
他们的任务是，为舰队重新部署争取三个标准时的窗口。”
他顿了顿，那双映照着星光的眼睛似乎黯淡了极其微小的一瞬，但随即恢复了绝对的坚定。
他清晰地补充了那道指令最关键、也最残酷的后半句：
“授权他们使用一切必要手段，执行最终防御协议。”
“不惜一切代价。”
这道由皇帝本人签发、标注着最高优先级和“死战”标识的指令，在帝国高效得近乎冷酷的战争机器中开始了它的旅程。
指令被多重加密，转换成超光速通讯协议所能承载的最简编码，再通过专用且受到重重保护的量子加密信道发送。
最终，在距离万象星数十光年外的某个中继站，指令被转换成一种特殊的、模拟气态巨行星内部能量湍流的波动频率。
这是风语者文明能够最快速、最准确理解的信息形式。
整个传输过程，耗时一百一十七秒。
指令，抵达了“低语之云”。
在气态巨行星相对平静的深层大气区，一处由帝国协助建造、风格却与风语者审美完美融合的能量结构内，风语者文明的最高议会正在召开。
这不是日常会议，而是在探测到异常星际活动后启动的紧急会议。三百名议会成员——他们通常是文明中最古老、最智慧、能量形态最稳定的个体。
如同三百团不同色泽、不同亮度的星云，悬浮在巨大的水晶能量阵列周围。
这阵列不仅是议会召开的能量焦点，更是整个文明与外界，特别是与帝国进行高强度信息交互的物理接口。
当帝国指令那特有的、带着不容置疑的紧迫与决绝的能量波动，通过水晶阵列被转译、放大，并在整个议会空间回荡开来时……
所有的光芒，都在同一瞬间，齐齐黯淡了下去。
那不是光源熄灭，而是能量生命在遭受巨大精神冲击时，本能的信息收敛与能量内缩。
整个议会空间仿佛从白昼骤然跌入黄昏。
议长——一团体型最为庞大、光芒呈深邃而稳定淡蓝色、边缘流淌着岁月沉淀下的银色纹路的气态生命——发出了一声悠长的、饱含复杂信息的叹息波动。
那波动并非声音，却能在其他风语者的意识中直接引发共鸣，传递出沉重、了然、以及一丝难以言喻的悲凉。
“坚守至最后一个单位……”议长的光芒缓缓脉动着，如同一位老者在沉重地呼吸。
“当我们文明的始祖，在三十二万年前，于这片星云的原始能量潮汐中，偶然凝聚出第一个自我认知的‘意识火花’时……我们歌颂生命，探索交流，编织星光为诗篇。
我们从未奢求永恒，但也未曾预料，一个延续了如此悠长岁月的文明，其终章……
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