帝国标准日历第四年，二月上旬。
凛冽的宇宙风掠过2号宇宙的阿尔法星系，带起星尘的涟漪。
这片曾经被战火反复熏染的虚空，如今已变成了一片真正意义上的铜墙铁壁。
帝国的工程舰队展现出了令人咋舌的改造能力——近九成的行星、恒星乃至那些飘渺的星云，都被彻底改造成了战争堡垒。
那些曾经拥有山川河流的行星，如今表面覆盖着数千米厚的合金装甲，泛着冷硬的金属光泽。
星球表面，密密麻麻的主炮阵列如同钢铁森林般刺破稀薄的大气层，每一个炮口都闪烁着能量充能的微光。
行星地核被掏空，替换成了巨大的反应堆和弹药库，整颗星球变成了一座悬浮在虚空中的超级武器平台。
恒星更是被装上了蜂巢式的能量汲取装置。
这些装置如同附着在太阳表面的金属藤壶，每一秒都在贪婪地吞噬着恒星的能量。
那些本应温暖行星的光热，如今全被转化为驱动武器的冰冷动力。
帝国的工程师甚至为某些关键恒星安装了“日珥炮”——通过磁场引导恒星耀斑，将其转化为定向的能量洪流，威力足以在瞬间蒸发一支标准舰队。
就连那些飘荡在星际间的、原本只存在于诗人笔下的美丽星云，也没有逃过改造的命运。
星云内部被布下了数以亿计的引力雷和监测节点。
这些微型装置隐匿在星尘之中，构成了无形的天罗地网。
任何未经许可闯入这片星域的物体，都会在第一时间被数百道引力束锁定，然后在引力潮汐中被撕成碎片。
防线，已经稳固到了极致。
用工程总监的话说：“就算是诸神亲自降临，也得在这道防线上碰掉几颗牙。”
虽然潘多拉将其认作为相当离谱的夸大其词，但是也没有多说什么。
从万象宇宙驶来的运输舰，如同迁徙的金属候鸟般，昼夜不停地穿梭在星门之间。
那些闪烁着幽蓝色光芒的星门跃迁装置被源源不断地生产出来，送入2号宇宙，然后以阿尔法星系为核心，向着四周疯狂扩张。
每一座新建立的星门，都意味着帝国对这片宇宙的控制又深入了一步。
而在万象宇宙的本土，以万象星系为中心的探索行动，正以一种近乎疯狂的速度推进着。
短短数月时间，六成的已知星域被划入帝国的版图。
探索舰队所过之处，星图被迅速更新，原本标注着“未知”或“危险”的区域，现在都插上了帝国的旗帜。
那些散落在宇宙中的文明，面临着残酷的选择：要么签署附庸条约，接受帝国的庇护和指导；要么在帝国主炮的齐射下化为宇宙尘埃。
大多数文明选择了前者——毕竟，在亲眼目睹一颗拒绝臣服的行星被“行星碎裂炮”从星图上抹去后，很少有人还能保持“宁死不屈”的骨气。
附庸的数量，如同滚雪球般越滚越大。
每个新加入的附庸文明，都会被要求贡献一部分工业产能和军事力量。
他们的工厂被纳入帝国的生产体系，他们的舰队被编入帝国的作战序列。
这种滚雪球效应带来的结果，就是帝国的战争机器运转得越来越快，越来越高效。
无数的工厂生产设备，在工程舰队的快速展开技术下，如同雨后春笋般在荒芜的星球上拔地而起。
这项技术是帝国工程学的骄傲：一艘工程舰降落到目标星球，在二十四小时内就能展开将一整颗星球改造成巨型的军备工程要塞。
随后，更多的工程舰抵达，将这座基础工厂升级、扩建、连接成庞大的工业复合体。
一颗荒芜的、连大气层都没有的岩石星球，只需要三天时间，就能被改造成一座昼夜不停运转的军备工厂。
自动化生产线如同钢铁的血管，贯穿整个星球。原材料从一端输入，成品战舰、机甲、弹药从另一端涌出。
这些工厂不需要工人，只有冰冷的机械和全自动化的控制系统——
旧帝国在经历了数次劳工起义后，早已将“全自动化”写进了工业设计的核心原则。
一片死寂的星域，只需要一周时间，就会变得“热闹”起来。
不是生命的喧闹，而是金属的喧嚣。
星空中会飘满密密麻麻的战舰残骸——那是测试新武器威力的靶舰。
而在这些残骸之间，新出厂的战争机器正列队接受检阅，它们的外装甲在恒星光下闪烁着寒光，炮口整齐地指向虚空，仿佛在等待一个开火的命令。
欧若拉的虫群，也迎来了一次质的飞跃。
这位虫族主宰终于意识到，单靠本能和运气来靠着无意识母体繁衍虫群，效率实在太低了。
在潘多拉的建议或者说命令下，她开始大规模培育固定型无意识母体。
这些母体是生物工程的奇迹，也是噩梦的造物。
它们臃肿、丑陋，最大的甚至能达到卫星大小。
它们没有自我意识，没有思考能力，连最基本的痛苦感知都不存在。
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