最后，只有十来名塔维尔的分身选择留在了这片空旷、危险的交界区域。
他们的任务单调而至关重要：日复一日地巡逻，检查每一个节点和装置的运行状态，更换能源模块，分析积累的海量数据，确保任何一丝空间异动。
哪怕是再微弱的、不自然的涟漪，都能被第一时间捕捉、分析并上报。
与此同时，另一种形式的监控也在同步进行。
无数个微型的、外壳涂着吸波材料的探针，如同宇宙中无声的蒲公英种子，被星门投射装置源源不断地发射到3号宇宙的深处。
它们大小不一，有的如同轿车，有的仅如篮球，但内部都集成了高灵敏度的传感器阵列、基础AI导航系统和超光速通讯中继器。
它们以惯性滑行或短途跃迁的方式，悄无声息地掠过一颗颗荒芜或活跃的星球，穿过弥漫着星际尘埃和气体的星云，潜入小行星带的阴影。
甚至冒险接近某些恒星的日冕层。它们不主动发射任何信号，只是被动地收集一切数据：引力场分布、电磁波谱、中微子流量、背景辐射涨落……
偶尔，它们会捕捉到大规模物质移动的痕迹，或是异常的生物能量特征。
这些数据会被加密、压缩，通过预设的中继网络，跨越漫长的虚空，最终汇入帝国在2号宇宙边缘建立的数据处理中心。
塔维尔的本体坐镇在那里，如同编织一张无形的巨网，试图将3号宇宙的每一个角落、每一点变化，都纳入帝国的监控和理解范围。
一切部署似乎都已就绪。
主力撤回，十二座“绯多拉”要塞如同永恒的哨兵般矗立，监控网络铺开。
帝国在3号宇宙的存在，从大规模的军事探索，转变为一种战略性的、高度戒备的观察与防御姿态。
星图上，代表帝国控制区的蓝色稳定下来，代表监控网络的淡绿色光点均匀分布。
代表“绯多拉”要塞的、闪烁着幽紫色微光的标记，如同定海神针般钉在几个关键坐标上。
一切，似乎都回归了平静。
至少，表面上是这样。
洛德坐在万象星指挥中心那张宽大的主控椅上，身体微微后仰。
目光有些涣散地扫过面前那幅占据了整面墙壁的巨大全息星图。
星图上，帝国的疆域2号宇宙部分一片繁荣的蓝色，新开辟的殖民星系如同雨后春笋般点亮。
3号宇宙的区域则大部分呈现中性的灰色，只有那些要塞和监测点闪烁着代表“正常”的幽紫或绿色光点。
指挥中心里很安静，只有各种仪器运行发出的低沉嗡鸣，以及参谋和操作人员偶尔低语的交流声。
和平的表象如同温暖的毯子，包裹着这个帝国的神经中枢。
但洛德的心里，却隐隐有些不安。
那是一种说不清道不明的感觉，就像站在看似坚固的冰面上，却能听到脚下深处传来的、细微的咔嚓声。
星图上那片代表3号宇宙的灰色区域，在他眼中仿佛潜藏着某种难以言喻的恶意，那平静更像是暴风雨前令人窒息的死寂，压抑得让人喘不过气。
他想起了第一次长廊会战初期，虫群那无声无息却又无处不在的渗透和突袭。
未知，往往比已知的敌人更令人恐惧。
他的直觉，向来很准。
这份在无数次生死边缘磨砺出的、近乎预知般的警觉，曾多次让帝国和他自己化险为夷。
这份由严密布防和主动收缩换来的、脆弱的平静，只维持了不到一周。
尖锐、急促、仿佛要刺破耳膜的警报声，如同凭空炸响的惊雷，毫无预兆地在万象星指挥中心内炸开！
红色的警示灯光瞬间取代了柔和的照明，将整个大厅染上一层血色。
“报告！3号宇宙，坐标区域Alpha-7至Delta-12，边境监测网络侦测到大规模异常空间波动！”一名监测官的声音因为紧张而微微变调，但仍保持着清晰的汇报。
“波动特征分析……确认为生物质跃迁信号！虫群跃迁信号！”另一名分析员的语气带着难以置信的惊骇。
“信号源数量激增！强度……强度正在急剧攀升，已经超出预警阈值三个数量级！”
“数量……主控AI正在尝试统计……上帝啊……数量无法精确统计！传感器阵列已出现过载迹象！”
“虫群舰队正在形成！它们……它们正朝着我方位于3号宇宙的‘绯多拉’要塞高速逼近！预计第一波接触时间，帝国标准时37分钟后！”
一连串急促、糟糕到极点的报告，如同冰水般浇在指挥中心每一个人的头上。
原本井然有序的操作台前，瞬间变得一片忙乱，敲击键盘的声音、急促的指令声、仪器过载的警告声混杂在一起。
洛德几乎是瞬间从椅子上弹了起来，动作快得带起一阵风。
他几步冲到中央战术全息台前，目光死死地锁定在迅速切换、放大的3号宇宙边境星图上。
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