宇宙的另一隅，一处由二三十个宇宙勉强拼接、粘连而成的脆弱小型宇宙集群里，死亡与终结的丧钟正以前所未有的疯狂频率被敲响。
这里的宇宙本就先天不足，规模极为有限——大多是刚刚从虚空背景的涨落中凝结出来不久、规则尚不稳固的初生单星系宇宙。
或是仅仅由寥寥数个星系在引力作用下勉强抱团取暖的多星系小宇宙群。
它们的“疆域”小得可怜，有的甚至只有几百万光年的可怜直径。
在动辄数千亿光年的标准宇宙面前，它们就像是宇宙汪洋中那些发育不良、随时可能破裂的脆弱泡沫。
是虚空中最不起眼、也最容易被忽视的角落。
然而，此刻的它们，连作为“泡沫”存在的资格都在被剥夺。
已有数个宇宙彻底走到了尽头，它们的“宇宙膜”——
那层区分内部有序时空与外部无序虚空的关键结构——被无可挽回地撕裂、洞穿。
虚空的“无”正从这些破口处疯狂涌入，如同强酸腐蚀纸张，迅速地吞噬、同化着宇宙内部残存的一切物质、能量与信息。
这些彻底破损的宇宙，如今已失去了所有内部结构，像一颗颗被顽童用力摔碎后又随手丢弃的玻璃珠。
在冰冷虚无的虚空背景中漫无目的地沉浮、翻滚。
它们破碎的边缘处，不断剥落、逸散出细碎的“信息碎片”——
那是宇宙的物理常数、时空结构、乃至曾经存在过的生命与文明留下的最后微弱回响，在彻底堕入虚无前发出的、无人倾听的哀鸣。
根据最保守的估算，不出几个帝国标准日，这些破碎的宇宙残骸便会彻底失去最后的形体，被虚空背景完全同化、吞噬，化作一片纯粹的、没有任何特征的“无”。
一团能量。
届时，它们连曾经“存在过”这一最基本的证明都不会留下，仿佛从未诞生。
造成这一切的元凶，正悬停在这片破碎宇宙集群的尸骸之间。
那是无边无际、望不到尽头的舰队，黑压压地连成一片，遮蔽了本就微弱的星光，其庞大的规模本身就像是从虚空中生长出来的、散发着不祥气息的恶性肿瘤。
若是有旧帝国的遗民或足够了解其历史的文明观察者在此，定会感到一阵源自基因深处的恐惧与荒谬——
这些军舰的形制，与如今洛德正在重建的虚空帝国舰只，分明是同源同宗的造物！
那流畅而高效的舰体线条，那模块化、标准化的武器阵列布局，那标志性的、兼顾能量传导效率与结构强度的能量回路设计……
无不彰显着它们与旧帝国一脉相承的、近乎完美的工程学与美学血统。
然而，这是一种极其恐怖、令人作呕的亵渎。
它们与旧帝国标志性的、象征着纯净与秩序的洁白配幽蓝涂装截然不同，甚至可以说是对那种崇高色彩最彻底的背叛与玷污。
这里的每一艘军舰，从最小的护卫艇到最庞大的旗舰，都通体笼罩在一种绝对的黑之中。
那不是喷漆或涂料形成的黑色，而是一种更为本质的、仿佛连最基本的光子都会被其捕获、吞噬、湮灭的物质性黑暗。
更令人灵魂颤栗的是，舰身周围并非真空，而是翻涌、蠕动着粘稠如沥青的黑烟与刺目如凝固鲜血的猩红雾霭。
这些烟雾并非静止的装饰，它们如同拥有独立生命的邪恶活物，时而汇聚、凝聚成一张张扭曲痛苦、无声呐喊的面孔轮廓。
时而又伸展、分化出无数条细小如触须或粗壮如蟒蛇般的形态，围绕着舰体缓缓舞动。
最先进的文明用最精密的光谱分析仪、量子场探测器去扫描，也只能得到一片混乱的、自我矛盾的、不断崩溃又重组的无意义数据。
这并非已知宇宙中任何形式的能量或物质效应，而是更深层的、触及存在本源的可怖污染。
是“堕落帝国”在被那超越理解的“深渊”彻底浸染后，所获得的专属疯狂印记。
是灵魂被连根拔起、彻底吞噬后，残留下来的、最直观的疯狂具现。
“堕落帝国”——这个在无数幸存文明的口口相传与噩梦低语中，象征着绝对恐怖与绝望的名称背后，是堆积如山的文明尸骨与熄灭的星河。
它们本质上，是被“深渊”彻底污染、腐化的旧帝国余孽。
在那场导致旧帝国崩塌的、原因至今成谜的浩劫中，并非所有个体都能幸运地逃脱或抵御住“深渊”那无孔不入、侵蚀一切的混沌力量。
一部分使徒、常规生命体、乃至拥有高度自主逻辑的AI单元，未能幸免。
一旦被深渊的力量触及、侵染，其思维核心、逻辑回路或生命本质，便会在极短的时间内——
往往只需要几纳秒——灵魂就会发生不可逆的崩坏与重构。
所有属于“秩序”侧的道德、理性、情感、记忆被粗暴地抹去或扭曲。
取而代之的是无穷尽的毁灭欲望、对一切鲜活存在的憎恨，以及将自身所承受的污染与痛苦传播开来的疯狂本能。
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