武曌缓缓放下密报，
凤目微抬，威压如渊，语调淡而弥尊：
“起来吧，朕便是要用你的眼、你的手，
替朕看清这朝野暗处的魍魉。
此事你既已查明，
继续说，一字不许瞒。”
“臣谢神皇！”
周兴起身，垂首立在阶下，
继续说道：
“神皇，黑齿常之近日常与麾下闭门密语，
心怀叵测，其悖逆之心，早已昭然。
他还说，他本是百济降虏，当年归降俯首，
降的，乃是大唐，
降的，乃是高宗皇帝，
他自恃旧功，
心中只认大唐、只念高宗，
从未真心臣服神皇，
近日更公然妄言：
‘百济故地，唐不能久守，中原亦将易主’，
又暗令亲信部将，四处搜求百济旧文、图籍、符印，
私藏复国信物，勾连边地旧部。
其意甚明：
他不臣神皇，想要光复百济。
此非臣捕风捉影之妄言，
乃是千真万确之密报，句句属实，
伏请神皇明察！”
他说着，语气愈发急切：
“神皇！
此等隐患，不在兵甲，而在人心。
黑齿常之非唐臣，乃百济人也，
其心不在大唐，而在故国。
他日一动，北疆必乱，大唐根基动摇！
臣不敢不言，臣不敢不奏，
唯愿神皇早断，以安天下！”
武曌听完，眼底的怒意已化作沉沉的阴霾。
黑齿常之，当年百济覆灭，黑齿常之率部归降，
李治不仅封其为燕国公，更赐良田美宅，许他以兵权。
这些年，黑齿常之镇守北境，
大小百余战，未尝一败，
硬生生将突厥铁骑挡在漠北之外，
护得大唐北疆安稳。
她曾以为，这是她和李治收服的一颗忠心，
是她镇御边疆、安固四方的屏障。
可如今，
密奏之上，
字字句句都在戳破她的这份信任——
那柄她悉心养护的剑，
竟要反过来刺向她的心脏。
“朕待他不薄。”
武曌缓缓开口，声音里带着痛惜，
“自归降以来，
朕推心置腹，先帝授其重兵，许其殊荣，
朝野之上，谁不知朕对黑齿常之信重？
他今日竟轻视朕，要反朕？”
她说着，将密奏掷在地上。
周兴吓得立即趴在地上，
“神皇息怒！”
周兴眼角的余光瞥见那散落的密奏，
心中暗喜，他依旧不敢抬头，只是愈发恭敬地叩首：
“神皇！人心隔皮，隔皮猜骨，
更何况是兵权！
黑齿常之手握重兵，坐镇北境，
其心若反，北疆必乱，洛阳根基亦将动摇啊！”
武曌从后宫走到前朝，
从妃嫔做到太后，
如今终于站在了离帝位仅一步之遥的地方。
每一步，都如履薄冰。
她要的，是万无一失，
是绝对的安稳，
容不得半点侥幸，半点差池。
黑齿常之的叛乱，若是真的，
便是压垮她的最后一根稻草；
若是假的，也足以让她心中的信任崩塌，
让朝堂陷入新的动荡。
武曌扶着御案的边缘，缓缓站起身，走到殿中。
她的身影被烛火拉得颀长，带着岁月沉淀的威严与孤绝。
她低头看着匍匐在地的周兴，
目光沉沉，仿佛在审视，又仿佛在决断。
“周兴，”
她开口，语气已恢复了平日的冷静，
“黑齿常之潜谋作乱之事由你彻查，
朕要的是铁证如山，是非分明。
不枉无辜一人，
亦绝不放叛臣一恶，
查得实情，即刻回奏。”
周兴心头一喜，连忙叩首：
“臣遵旨！”
“且慢。”武曌抬手，止住了他的话头。
周兴的动作一顿，心头微微一紧，不知御座上的女帝又生了何种变数。
武曌的目光落在他身上，一字一句道：
“黑齿常之身份特殊，
乃归降边将，
不但素得军心，更关乎北疆安稳，
此案你需慎之又慎、细之又细，
用心彻查，不可有半分疏漏，亦不可有半分急躁。
一举一动，皆要顾全大局，时时警醒，事事留心。”
周兴猛地抬头，眼中闪过狂喜，
只要进了他的诏狱，
他就保管叫黑齿常之有口难辩、罪证确凿，
亲笔供认、画押伏罪！
随即他刻意压下喜悦，
做出诚恳的模样：
“神皇信任臣，臣定当肝脑涂地，不负圣恩！”
武曌看着他那副谄媚的嘴脸，眼底掠过深寂难明的复杂情绪。
她重用周兴，
并非是欣赏其人，亦非认同其行，
只是放眼朝野，
她以女子之身承天践祚，
欲将公道权柄公诸天下，
不问男女，不分姓氏，唯才是用，唯忠是举。
可那些她素来寄予厚望的公卿士大夫，
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