周兴的声音愈发轻柔，
却带着致命的压迫感，
他缓缓后退一步，
看着黑齿常之的神情，
眼中闪过得意的狡诈。
他太懂这些忠臣良将的心思了，
他们不怕死，不怕酷刑，
最怕的就是君主的猜忌，
最怕的就是自己一心效忠的君王，
早已将自己视为眼中钉、肉中刺，欲除之而后快。
君要臣死，臣不得不死，
这是刻在所有臣子骨血中的执念，
一旦让他们相信君王早已动了杀心，
再刚强的铁骨，也会瞬间崩塌。
黑齿常之怔怔地站在刑架上，
浑身的力气仿佛在这一刻被彻底抽干，
遍体的伤痛早已麻木，
可心中的剧痛，却远比酷刑来得更加惨烈。
他一生忠勇，披肝沥胆，
镇守边关，护一方百姓安宁，
可到头来，换来的却是君王的猜忌与必杀之心。
他想起自己数十载的沙场生涯，
想起那些浴血奋战的日夜，
想起自己对神皇的一片赤诚，如今却都成了笑话。
周兴的话狠狠刺穿了他最后的心理防线，
那些言辞恳切、合情合理的分析，
不容置疑的笃定，让他根本无从怀疑。
是啊，自己是蕃将，
“呵呵，非我族类，其心必异？”
这是神皇心中早已扎根的怀疑，周兴不过是执行者罢了。
无论自己如何辩解，如何不屈，
都改变不了神皇要他死的结局。
“君要臣死，臣不得不死！”
他一生效忠君主，恪守臣节，
从未有过半分叛逆，
即便身陷诏狱，受尽酷刑，
依旧坚信神皇圣明，
终有一日会查明真相，还自己清白。
可如今，这最后的希望被彻底击碎，
他知道，自己再也没有活下去的意义了。
周兴看着黑齿常之眼中的凛然正气渐渐消散，
取而代之的是无尽的绝望与死寂，
心中暗自得意，
知道自己的攻心之术已然大获全胜。
他不再多言，挥了挥手，
让狱卒解开黑齿常之身上的刑具，
将他拖回阴暗的囚室之中，
随后便转身离去，脚步轻快，
因为他，已经预见了想要的结局。
囚室之中，漆黑一片，
只有一丝微弱的天光从狭小的气窗中透入，
照在黑齿常之遍体鳞伤的身躯上。
他瘫坐在冰冷的地面上，眼神空洞。
“君要臣死，臣不得不死，”
他心里一直重复着这几个字，
这是他作为臣子的宿命，
也是他无法挣脱的枷锁。
他一生戎马，马革裹尸是他的夙愿，
可如今，却只能在这阴暗的天牢之中，
含恨自缢，以死明志。
他缓缓闭上双眼，
脑海中闪过边关的大漠孤烟，
闪过沙场的金戈铁马，
闪过自己效忠一生的君王，
最终，只剩下悲凉。
他踮起脚尖，将脖颈套入麻绳之中，
一脚踢开脚下的石块，
身躯瞬间悬空，
一代沙场名将，
就此含恨而终，
结束了自己忠勇而悲壮的一生。
次日清晨，狱卒发现了自缢身亡的黑齿常之，
慌忙禀报周兴。
周兴闻讯赶来，
看着囚室中早已没了气息的黑齿常之，
脸上毫无惊讶，反而露出阴狠的笑意。
他缓步走到尸体旁，
假意查看一番，
随即转身对着前来禀报的官吏与狱卒，
厉声开口，将早已编好的说辞脱口而出，
言辞凿凿，仿佛一切都是事实：
“黑齿常之谋反罪行确凿，
自知罪孽深重，难逃律法制裁，
故而畏罪自尽，以死谢罪！
其心可诛，其行可耻，死有余辜！”
他一口咬定黑齿常之是畏罪自尽，
将所有的冤屈与酷刑尽数抹去，
将自己的酷吏行径与神皇的猜忌之心掩盖得严丝合缝。
短短几句话，便将一位忠良之臣的含冤而死，
定性为罪有应得的畏罪自尽，
狡猾狠辣，舌灿莲花，
让在场之人无人敢质疑半句。
永昌元年十月初九，
黑齿常之自缢身亡。
寒风卷着残叶拍打着紫宸殿的窗棂，
殿内炭火正旺，
内侍步履匆匆，
捧着黑齿常之的遗书，躬身入殿。
“神皇，周大人连夜送进宫，请神皇过目。”
武曌并未抬眼，只淡淡吩咐：
“念。”
上官婉儿上前从内侍手中借过，
逐字诵读：
“臣奉诏推问逆案黑齿常之，
其与赵怀节暗通款曲，私蓄甲兵，暗传书信，罪证确凿。
黑齿常之自知罪孽滔天，
难容于天地，难赦于神皇，
于狱中愧惧交加，自缢身亡，
临终留遗书一封，
言愧对神皇拔擢之恩，
愧对朝廷托付之重，
以死谢罪，再无他言。
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