晚风穿窗，烛火轻轻摇曳。
武曌缓缓收回远眺的视线，唇瓣轻动，
一声呢喃轻得似有若无，
消融在寂静宫室里：
“……真是像极了弘儿。”
连日筹谋朝政、制衡朝野，
心神耗损，浑身皆是倦怠疲惫。
可偏偏身心俱疲，神志却格外清明，
沉沉睡意全无，
万般乏累落定，
只余下一腔无处安放的郁结闷堵在胸间，
翻来覆去，终究难以安寝。
武曌素来杀伐果决，
执掌朝政数十载，
何曾被区区心绪左右过半分？
如今她已是君临天下、执掌万里河山的大周至尊，
无需向任何人低头妥协，
更不必迁就自身半分无端杂念。
心绪纷乱无益，
明日五更便要临朝理政，批阅千般奏折，
处置四海庶务，朝局万事皆需她亲力决断。
身负天下苍生与大周基业，
万万不可彻夜难眠、耗损心神，
今夜必要压下杂念，安稳入眠。
武曌眸光一凛，褪去眸中烦扰，
音色沉静威严，穿透沉沉夜色：
“来人。”
殿外值守内侍闻声即刻躬身入内，垂首屏息，不敢仰视帝容。
“陛下！”
武曌沉声吩咐：
“宣薛怀义即刻入宫觐见，不得延误。”
内侍领命躬身退下，快步出宫策马奔赴白马寺。
白马寺禅房之内，夜色深沉如水，四下寂静无声。
薛怀义早已褪去外袍，
卸下白日应酬的一身浮华，
正打算安歇入眠，养足精神以待来日寺中事务。
忽闻院外马蹄急促、人声快步，
寺中值守僧人匆匆叩门传召，
言明宫中内侍亲至，奉陛下口谕，即刻宣他即刻入宫见驾。
薛怀义闻言心头烦躁，眉心瞬间紧紧蹙起，
眼底飞快掠过不耐。
夜深人静，本该安寝休憩之时，
却被宫中深夜传召打断好梦。
只是他身居陛下近幸之位，
蒙帝恩眷养，荣辱全系于帝王一念之间，
纵有满心不满、万般抵触，
也不敢有半分显露，
更不敢违抗帝王旨意，
只能硬生生将所有烦躁悉数隐忍压下，
不敢表露。
他面色沉沉坐起身，抬手揉了揉发胀的太阳穴，沉声唤道：
“小海，进来。”
心腹侍从小海连忙快步推门入内，
见自家主事满面倦容，眼底藏着不悦，
当即心头一软，连忙上前躬身伺候，语气满是真切心疼：
“主事，连日操劳奔波，
白日里打理寺中大小事务，
夜里本该好好歇息安寝，
偏生此时宫中传来传召，
这般深夜奔波，实在是太过辛苦劳累，
奴才瞧着都真心替主事心疼，
陛下也委实太过心急了些，丝毫都不顾及主事身心疲累。”
话说罢，小海见薛怀义脸色越来越黑，
又连忙顺势恭维上前，满脸堆笑奉承，小心翼翼讨好：
“不过奴才转念一想，
这个时辰了，
陛下不召朝中三公九卿，
不唤文武重臣，
唯独特意连夜传召主事您入宫觐见，
足可见陛下心中最是看重主事，信赖主事，
旁人万般恩宠加身，
也比不上主事这一份深夜专属召见的体面殊荣，
往后主事在朝中、在御前的体面声望，
定然还要再往上添数分，无人能及。”
这番奉承话语入耳，却都安抚不了薛怀义心底的焦躁，
反倒让他心头烦闷更甚，面色愈发难看凝重。
旁人只当深夜传召是无上荣宠，
人人艳羡御前近幸体面，
唯有薛怀义自己心底清楚，
他最怕的便是武曌这般深夜单独召见。
白日里君臣议事、朝堂差遣，
一切皆光明正大，合乎情理规矩，
可夜半更深、帝臣独处深宫，
四下无人相伴，其中意味难免暧昧难言。
他心中最怕的，
便是武曌今夜无事论政、无事议朝，
反倒要留他在宫中贴身侍寝，近身相伴。
这般近身侍奉之事，他心底万般抵触，
毕竟武曌年岁已长，
鬓边早生星星华发，
眼角亦有细密纹路，
不复昔日青春明艳。
在他心中，
自己仍是那个意气风发、体魄强健的壮年男子，
虽蒙陛下垂爱，得享无上荣宠，
却实在不愿与一位年长垂暮，行将就木的女帝缠绵厮混。
这份君臣之间的暧昧近身，于他而言是屈辱而非恩宠，
只觉亵渎了自身！
他内心是半点都不愿依从，
可碍于帝王权威，
届时若是陛下当真开口下旨，
他身为人臣、身为近幸，
根本没有半分推辞拒绝的余地，
只能被迫依从。
想到此处，
他心中更是屈辱难安，
又不敢直白吐露心底顾虑，
更不敢私下揣测帝王心意，
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