王孝杰、娄师德皆是大周肱骨名将，
久经沙场、屡立奇功，
领旨之后即刻整军西行。
奈何吐蕃盘踞地利、蓄谋已久，
周军长途奔袭、粮草不济、地势生疏，
两军激战于素罗汗山，
周军全线溃败，将士死伤惨重，
西疆边防彻底崩塌。
败军消息传回洛阳，满朝震骇。
朝堂非议之声骤然四起，
原本被登封盛典压制的流言再度滋生，
更有暗语私传：
女主称帝，违逆阴阳天道，
故而天降兵败之灾。
御书房内，案上摊满边疆败报，
纸页翻飞，寒气浸室。
武曌指尖抚过阵亡将士名录，神色冰冷肃穆。
上官婉儿侍立一侧，低声劝慰：
“陛下，素罗汗山之败，
非战之过，实乃地利悬殊、敌军蓄谋已久。
天下流言虚妄，皆是人心浮动所致，
陛下不必介怀。”
武曌缓缓抬眼，眸底藏着雷霆怒意：
“兵败是实，损兵折将、国土受侵亦是实。
朕不怪将士浴血，
只恨流言愚昧，动辄以阴阳天道非议皇权，妄议社稷！”
三月初八，早朝，
紫宸殿内气氛凝滞压抑，
与往日登封归来时的欢腾景象判若云泥。
文武百官依品阶立班，大多面色沉郁，
交头私语，殿中处处弥漫着惶惶不安的气息。
李元素出列，手持边关奏报，神色凝重地躬身启奏：
“启禀陛下，素罗汗山一战，
我军折损甚多，凉州危殆，
都督许钦明遭吐蕃掳走，
西疆州县风声鹤唳，人心动荡。
近日坊间流言四起，
多言明堂旧殿焚毁已是天戒，
此番西疆大败，更是上天示警，
非议女主临朝，不合乾纲正道。”
话音落下，朝堂之中一片骚动。
有几位老成的文臣面色忧戚，低声议论，语气忐忑：
“李大人所言非虚，近日京中街巷，
皆是此等论调。
自古乾为男、坤为女，天子当居乾位，
如今阴阳倒置，天象异变、疆场丧师，
难免百姓心生揣测。”
“连年灾异频发，边祸不断，朝野人心惶惶。
若不稍作自省，恐流言愈演愈烈，难以收拾。”
御座之上，武曌垂着双目，
面上波澜不惊，眼底却漫开厌憎之色。
每逢水旱兵戈，
这些朝臣从不思索吏治军务，
动辄拾取阴阳男女的陈腐论调拿来诘难君上。
一桩疆场败绩，
不议整军御敌之策，
反倒尽数归结于她身为女子君临天下，
这般论调反复不休，早已令她心生厌烦。
她心中清楚，
大军折损乃是无可辩驳的事实，
若是亲自开口辩驳天命阴阳之说，
不但落得刻意辩解的嫌疑，
更有损帝王威仪。
故而武曌并未出言驳斥，
默然压下心头不悦，缓缓抬眸，
目光越过纷乱的朝班，
落至出列待命的武承嗣身上。
武承嗣会意，当即跨步向前，声调凌厉：
“诸位大人谬矣！
疆场交战，胜负本就无常。
昔日多位前朝帝王，身为男子，
同样屡遭边患损兵折将，
彼时怎无人妄言天道失序？
如今只因陛下为女主，
一场战事失利，便百般穿凿附会，
牵强牵扯阴阳尊卑之说，
实在荒谬至极！”
他顿了顿，语气愈发强硬：
“素罗汗山溃败，
过错全在领兵之人。
王孝杰恃勇冒进，娄师德约束不力，方致损兵辱国。
只需依法处置败军将帅，警示全军，
便可平息舆情，
怎可借虚妄灾异之辞，妄议当朝天子？！”
说完，武承嗣眉头微扬，抬头面向武曌奏道：
“陛下，
王孝杰身负统帅之责，
轻敌冒进，致大军溃败，损辱国威；
娄师德身为宰辅，随军辅政，
未能匡正军务，二人罪责难逃。
朝中近来诸多风言风语，
皆是因战败而起，
陛下当从重处置败军之将，以堵悠悠众口。”
武氏亲贵大多附和，纷纷出言要求严惩领兵二人，
借惩处武将压制朝野非议。
王元庆神色忧虑，缓步出班：
“陛下，将帅获罪理所应当，
只是眼下西疆边防空虚，
吐蕃气焰正盛，
若是过重贬黜有功旧臣，
恐令前线将士心寒。
如今流言滋生，根源在于人心惶惑，
不宜一味刑责，还当以安靖朝局为先。”
武曌端坐御座，冷眼俯视阶下众臣，
待众人议论稍歇，方才沉声开口，声威震彻大殿：
“疆场折兵，朕自有裁断，不必诸卿喋喋不休。
胜败乃兵家常事，
沙场折戟，
可整军再战；
人心涣散，朝堂妄议，才是亡国之根！
王孝杰身为行军大总管，调度失宜，
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