张昌宗依座抚琴，
曲调清和雅致，韵律舒缓绵长，
恰好抚平人心浮躁郁结。
一曲既罢，
他从容对答圣问，
谈吐清雅、言辞得体，
所言修身养气、安神调元之法，
与沈南璆的医理大道不谋而合，
处处贴合阴阳调和、固本宁神之道。
武曌静坐听之，眸底倦色渐散，心底暗自赞许。
此人无恃貌邀宠的轻浮，无攀附权位的野心，
清雅温润、安分守礼，
确是难得的稳妥之人。
于深宫寂寥之中，可解心绪郁结；
于万机劳顿之余，可助圣体安养。
权衡良久，她终是颔首，
声线平稳，威严沉沉，暗藏警醒敲打：
“你心性守礼、雅致有度，可留侍宫中。
但你须谨记，朕留你在侧，
只为闲暇抚琴论道、调养心神。
宫禁规矩森严，一步一戒。
只许安守本分，伴驾闲谈，
不得私交朝臣，不可往来宗室，
更不许妄议朝堂政务。
荣华恩宠皆出自朕一念之间，
守礼自持，则富贵绵长；
若心生贪念，妄图借近身之机干预外事，
蹈往日旧人覆辙，
朕律法无私，绝不姑息。
此一番告诫，你可要牢牢记在心上。”
张昌宗心头一凛，连忙伏身叩拜：
“臣谨记陛下训示！
定当恪守规矩，清心自持，
绝不越雷池，不敢有非分之想。”
太平见状，适时上前，躬身含笑，语气诚挚妥帖：
“陛下圣明。
如今得张昌宗伴侍左右，
闲时抚琴静养，
分担深宫寂寥，护持圣躬康泰。”
武曌微微颔首，目光落向张昌宗，
语调放缓，淡淡吩咐：
“起来吧，继续抚琴。”
张昌宗徐徐起身，
敛去心中忐忑，
恭谨退至琴案之前，安然落座，
转轴拨弦，清雅琴音再度缓缓漫开，
萦绕整座内殿。
自此，张昌宗留居禁中，随侍武曌。
万岁通天二年，五月。
洛阳初夏，熏风漫过皇城千重檐角，
枝叶繁荫叠翠，
掩住紫微宫暗流汹涌。
卫遂忠与来俊臣交好，
亦是常年追随其左右的近人。
他天资聪敏、善辩多思，
常年随来俊臣参预密审、构查案牍，
是朝野极少数全盘知晓来俊臣所有阴私密谋、罗织手段、构陷计划的人。
这日午后，卫遂忠微醺携酒，照例前往来府拜谒。
来俊臣之妻乃是太原王氏名门之女，
为他所强娶。
王氏出身望族，
耻于来俊臣酷吏出身，
更不愿让门下亲眷与他的市井密友相见，
折损门楣颜面。
今日王氏族亲齐聚府邸宴饮私聚。
门仆得了王氏私下叮嘱，刻意遮掩，躬身搪塞：
“大人早已外出府中，今日不见客，卫郎君请回。”
卫遂忠常年出入府邸，
对来府作息了如指掌，
在门前便听见院内丝竹宴笑之声，
喧闹真切，
并不像来俊臣外出的迹象。
他酒意上涌，
更难堪多年亲信被如此欺瞒轻辱，
一时怒从心起，不顾仆役拦阻，
径直推扉闯入院中。
庭中高朋满座，
王氏族人端坐宴饮，
来俊臣居中主位，神色悠然。
猝不及防被人闯宴，
满堂宴声骤然停歇。
卫遂忠借着酒劲，
当众直言讥刺，言语锋利，
句句戳破王氏门第自持高贵、鄙薄寒微的心思，
当众辱及来俊臣妻族颜面。
满堂王氏亲眷面色难堪，羞愤交加，宴席不欢而散。
来俊臣当着妻族满门被亲信折辱，
他颜面尽失，心中怒火滔天，
当场命府中仆役拘押卫遂忠，
拳脚相加、缚身惩戒。
虽很快碍于旧情将其释放，
可自此，二人多年交情彻底决裂，
嫌隙深种，再无转圜余地。
酒醒之后，夏日风凉，
卫遂忠一身狼狈归家，
心底酒意尽数褪去，只剩下惊惧。
他十分了解来俊臣的为人。
此人心性狠戾凉薄，睚眦必报，
半生执掌诏狱，杀人从不留后患。
往日无仇无怨之人，
稍有微隙便会被罗织谋反罪名、抄家灭族，
更何况是当众折辱他颜面、冲撞他妻族的自己。
来日，他必定会将自己灭口，永除后患。
卫遂忠静坐灯下，细思过往种种，越想越是心惊。
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