“张谦，你胡说八道！”李茂怒声呵斥，转头又对徐天爵道，“大人，此人栽赃陷害！下官一心为公，绝无贪墨之事！”
“一心为公？”沈平上前一脚踹在李茂胸口，将他踹翻在雪地里，“你为公，百姓就该冻死饿死？我问你，库房钥匙在哪里？拿出来！”
李茂被踹得胸口发闷，却依旧死死咬着牙：“钥匙. . . . . .钥匙不在下官身上！在县衙，没有下官的指令，谁也拿不到！”
他心里清楚，一旦交出钥匙，粮米发放，他们克扣贪墨的事情立刻暴露，必死无疑，而且他们背后也有势力，他不认为徐天爵会为了这几个贱民和自己身后的势力作对。
毕竟在他们眼中完全没这个必要，官场上树敌太多，对自己没有好处。
徐天爵看着李茂死硬到底的模样，眼神彻底冷了下来。
他缓缓抬手，指向李茂，声音清晰，传遍整个城北空地：“徐虎！”
“属下在！”
“李茂身为县丞，漠视民命，扣押赈粮，违抗军令，顽抗到底——”徐天爵语气一顿，斩钉截铁，“当场拿下，重打四十军棍，打到他交出钥匙为止！敢有反抗，格杀勿论！”
“这种狗东西直接杀了他太便宜，给我狠狠的打往死里打。”
“遵命！”
徐虎立刻上前，两名亲兵如狼似虎扑上，将李茂死死按在雪地里，扒下官袍，举起军棍便狠狠打了下去。
“啪！啪！啪！”
军棍打在皮肉上的声音，清脆而狠厉。
“啊——！”李茂发出凄厉的惨叫，在风雪中传出很远。
一棍、两棍、三棍. . . . . .。
不过十棍下去，李茂便疼得浑身抽搐，哭爹喊娘，再也没有刚才的硬气。
“大人！饶命！我说！我说！钥匙我交！”李茂疼得涕泗横流，在雪地里疯狂打滚，“钥匙在我怀中！在我怀中！”
徐虎看了看徐天爵见他点头，便抬手示意亲兵停手，伸手往李茂怀中一摸，果然摸出一串沉甸甸的铜钥匙，上面还挂着库房的木牌。
徐虎双手捧着钥匙，快步走到徐天爵面前，单膝跪地：“大人，钥匙拿到！”
徐天爵接过钥匙，随手扔给身边一名亲兵：“立刻带人，前往县衙库房，把所有赈济粮、棉衣、药品全部搬出！优先运到城北，煮粥发衣！动作慢了，唯你是问！”
“遵命！”亲兵接过钥匙，转身带着一队人马，飞奔入城。
徐天爵又看向赵德昌，目光冰冷：“赵德昌，你身为一县之长，昏庸无能，纵容属官作恶，漠视百姓生死，本督回京之后，定然参你一本，革职查办，按律治罪！”
赵德昌面如死灰，瘫在雪地里，彻底绝望，一句话也说不出来，徐天爵要治他，那他绝对是十死无生，找谁也没有用，徐党的势力有多大他是清楚的。
即便是他现在投靠东林党，也没有用东林党那帮伪君子格外爱惜自己的政治羽毛，绝对不可能收留他这个有污点的人。
所以此刻他面如死灰，只能静静等待审判。而徐天爵不再看这些贪官污吏，转身走向灾民。
他亲自走到大锅前，看着亲兵们搬来米袋，解开麻袋，雪白的大米哗啦啦倒入锅中，柴火熊熊燃起，浓烟升腾，渐渐飘出米粥的香气。
香气散开，原本虚弱不堪的百姓们，纷纷抬起头，眼中露出难以置信的光芒。
“是米香. . . . . .真的是米香. . . . . .。”
“是稻米，有粥喝了. . . . . .我们有粥喝了. . . . . .。”
“青天大老爷！真是青天大老爷啊！”
哭声再次响起，这一次，却是感激的泪水。
徐天爵站在风雪中，看着渐渐沸腾的粥锅，看着百姓们眼中重新燃起的生机，紧绷的面容，终于稍稍缓和。
沈平站在他身侧，望着眼前一幕，心中敬佩不已，低声道：“大人，这些百姓有救了。”
徐天爵望着漫天风雪，轻轻叹了口气，声音低沉而坚定：“国以民为本，民以食为天。为官者，若不能护佑百姓，要这官身何用？我大明江山，绝不能毁在这些蛀虫手里。”
北风依旧呼啸，大雪依旧纷飞。
但城北这片曾经的死地，终于有了一丝暖意，有了一线生机。
三口大锅咕嘟咕嘟翻滚着浓稠的白粥，香气弥漫，驱散了部分严寒。
衙役们在亲兵的刀兵看管下，再也不敢怠慢，一个个拼命添柴加火，舀粥盛饭，送到每一个百姓手中。
老人们捧着温热的粥碗，哆哆嗦嗦，泪流满面；孩子们捧着小碗，小口小口喝着热粥，冻得青紫的脸上，渐渐有了一丝血色。
徐天爵立在粥锅旁，亲自看着分发，一刻也没有离开。他知道，这只是开始。
南口城的疮痍，京北的残破，还有无数流离失所的百姓，都在等着朝廷的救治。
而他，身为蓟辽督师，肩上的担子，重如泰山。风雪中，帅旗猎猎作响。
这位刚刚在北京城外大破蒙古主力的名将，此刻没有沉浸在战功之中，而是站在饥寒交迫的百姓中间，用最直接、最铁血的手段，为苍生撑起一片天。
远处，县城的方向，粮车络绎不绝，缓缓驶出县衙，朝着城北而来。
车轮滚滚，碾过积雪，碾过苦难，也碾出了一丝希望。
徐天爵立在漫天风雪之中，望着城北空地上渐渐沸腾的三口大锅，心头那股几乎要冲破胸膛的怒火，才稍稍压下几分。
其他亲兵奉命飞奔入城。铁甲踏雪，步伐急促，每一步都踩碎了南口城积压多日的阴冷与绝望。空地上的百姓原本蜷缩如朽木，此刻闻到空气中渐渐弥漫开来的米香，一个个僵硬的身躯微微颤动，浑浊的眼睛里，终于泛起了一点点活人的光。
沈平站在徐天爵身侧，腰杆笔直，怒气未消，依旧死死盯着跪在雪地里瑟瑟发抖的赵德昌、李茂、张谦三人，恨不得立即杀了他们。
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