最后一个“斩”字，掷地有声，吓得周围衙役浑身一颤。
“末将立刻安排！”沈平拱手退下。
风雪渐渐小了些，夕阳穿透云层，洒下一抹微弱的金光。
城北空地上，热气升腾，粥香弥漫，百姓们捧着热粥，穿着棉衣，蜷缩在温暖的角落，终于不再瑟瑟发抖。那些原本横七竖八躺在地上的冻死者，被亲兵与壮丁们小心抬走，统一安葬在城外的山坡上，立上简易的木牌，算是给乱世中惨死的生灵，一点点最后的尊严。
徐天爵在城北守了整整一夜。
他没有回到县衙那间温暖精致的房间，而是与亲兵一同，在粥棚旁的雪地里站了一夜。
他亲眼看着每一个百姓喝上热粥，穿上棉衣，看着老人孩子被妥善安置，看着伤员得到医治，看着南口城渐渐恢复了一点点微弱的生机。
第二日清晨，天刚蒙蒙亮。
徐天爵下令，大军拔营。
沈平已经将南口城秩序初步整顿，临时委任衙中正直县尉代管县事，等候朝廷新官上任。
赵德昌、李茂、张谦三人，被枷锁押在囚车之中，随军带回京城，交由三法司审问治罪。抄没的赃款赃物，一部分留作南口重建，一部分随车带回，作为物证。
百姓们得知徐天爵要走，纷纷走出临时窝棚，跪在道路两侧，哭着相送。
“大人！留下来吧！”
“大人！我们舍不得您啊！”
“大人！您走了，贪官再回来怎么办！”
徐天爵勒马立于城门口，看着密密麻麻跪了一地的百姓，心中百感交集。
他翻身下马，走到百姓面前，沉声道：“诸位父老放心，我徐天爵向你们保证，用不了多久，朝廷便会派新任县令前来，减免赋税，发放耕牛种子，重建家园。南口城，一定会恢复往日模样。若再有贪官污吏欺压你们，你们只管写下状纸，送往蓟辽督师府，我必为你们做主！”
百姓们哭声震天，不断叩首。
徐天爵不再多言，翻身上马，一挥马鞭：“回京！”
大军启程，铁甲铿锵，旌旗猎猎，朝着京城方向而去。
囚车之中，三名贪官面如死灰，等待他们的，将是大明律法最严厉的审判。
一路疾驰，三日之后，徐天爵率领大军抵达北京城外。
永定门巍峨耸立，城楼上旌旗飘扬，文武百官早已得知徐天爵领军大破蒙古主力的消息，所以早早的就领命等候在城门之外，准备迎接功臣凯旋。
为首的刚刚被册封为信王的朱由检，接着是内阁辅臣、六部尚书、都察院左右都御史，人人身着朝服，神色恭敬。
看到徐天爵的帅旗出现，众人纷纷上前行礼。
“恭迎徐督师凯旋回京！”
“督师大破蒙古，保卫京畿，功在社稷！”
徐天爵勒马停下，翻身下马，先是对信王朱由检行礼，接着才对着众人微微颔首，脸上没有半分胜利的喜悦。他面色沉重，眉宇间依旧带着沿途所见民生疾苦的阴霾。
“诸位大人，”徐天爵声音平静，“战事虽了，但京北诸县残破不堪，百姓流离失所，冻饿而死者不计其数。我此次回京，不为庆功，只为请旨赈灾，弹劾贪官，安抚民生。”
众人闻言，神色皆是一怔。
他们原本准备了无数贺词、赞誉、封赏之语，却没想到，这位刚刚立下不世之功的蓟辽督师，开口第一句，竟是赈灾与弹劾。
内阁大学士朱国祚连忙上前：“徐督师心系天下，令人敬佩。陛下早已在皇极殿等候，督师可即刻入宫复命。”
“有劳诸位。”
徐天爵不再多言，将大军交由沈平接管，自己则带着亲兵、囚车与所有物证，直奔紫禁城而去。
朱国祚此刻也无心再关注这些政事了，现在他即将到了致仕的年龄，年初就要离开内阁了，左右不过一两个月的时间。
徐党和东林党愿怎么折腾就怎么折腾吧！
此刻皇极殿内，香烟缭绕，金碧辉煌。大明天子朱由校端坐龙椅之上，神色威严。
徐天爵大步上殿，撩起战袍，跪倒在地，声音洪亮：“臣，蓟辽督师徐天爵，奉旨征讨蒙古主力，幸不辱命，已将蒙古各部落击溃，逐出京北之地，沿途收复城池九座，边境安定，京畿稳固。臣回京复命！”
朱由校龙颜大悦。
“好！徐爱卿劳苦功高，保卫大明江山，功不可没！朕心甚慰！”
殿内文武纷纷躬身称颂。
可徐天爵却没有起身，依旧跪在地上，声音陡然一转，变得沉重而肃穆：
“陛下，臣尚有要事启奏！”
“爱卿请讲。”
徐天爵抬起头，目光直视天子，字字铿锵：
“臣此次北征，一路所见，触目惊心。蒙古鞑子所过之处，生灵涂炭，十室九空，房屋焚毁，田地荒芜，百姓流离失所，惨不忍睹。尤以南口城为最，城池残破，饿殍遍野，数万难民被贪官污吏驱赶至城外，寒冬大雪，衣不蔽体，食不果腹，一夜之间冻饿而死者数以百计！”
此言一出，殿内文武脸色骤变。
徐天爵继续厉声说道：“朝廷早已下发赈济粮款，可南口县令赵德昌、县丞李茂、主簿张谦三人，欺上瞒下，克扣粮饷，中饱私囊，将数万灾民弃之不顾，任由冻死饿死！臣在城北亲眼所见，施粥之锅，清水照人，无半粒米粮；灾民之中，老弱妇孺横尸雪地，惨绝人寰！此等贪官污吏，祸国殃民，罪该万死！”
他抬手一指殿外：“臣已将三名贪官锁拿回京，赃款、赃粮、棉衣、物证全部带到宫外，请陛下下旨，交由三法司从严审理，明正典刑，以儆效尤！”
大殿之内，一片死寂。
文武百官噤若寒蝉，谁也没想到，徐天爵竟敢在凯旋复命之日，如此直言不讳，掀起官场大案。
天子脸色渐渐沉了下来，龙颜微怒：“竟有此事？朝廷赈济，乃是救命之恩，这些地方官，竟敢如此胆大妄为？”
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