一路哭着赶到乾清宫暖阁外，刚一听见里面压抑的咳嗽与太医慌乱的声音，范氏便再也撑不住，扑在殿门之上，哽咽失声：
“陛下. . . . . .臣妾求见陛下. . . . . .。”
声音悲戚，闻者心酸。内侍不敢阻拦，连忙开门。
范氏一踏入暖阁，便闻到一股浓烈的药味、湿气，以及一丝挥之不去的血腥气。
抬眼望去。
龙床之上，朱由校半靠在软枕上，面色灰败如纸，嘴唇青紫，双目微闭，呼吸微弱而急促，每一次喘息都带着痛苦的颤抖。方才咳出来的血迹还残留在锦被之上，刺目惊心。
范氏只看一眼，便心如刀绞，泪如雨下，跪倒在龙床之前，死死抓住皇帝冰凉的手，泣不成声：“陛下. . . . . .陛下您怎么会变成这样. . . . . .都是臣妾不好，臣妾不该让陛下独自去西苑. . . . . .陛下您醒醒，看看臣妾. . . . . .。”
她哭得肝肠寸断，几乎晕厥。
皇后随后走入，见此情景，心中亦是一酸，却依旧强作镇定，上前轻轻扶住范氏，低声道：
“皇贵妃。陛下吉人天相，必有上苍庇佑。你这般失态，只会扰了陛下心神，乱了太医施术。”
一句话，柔中带刚。
范氏泪眼朦胧地抬头看向皇后，见她面色沉静，虽眼底亦有忧色，却丝毫不乱，心中不由得一震，渐渐收了哭声，只是依旧死死握着皇帝的手，不肯松开。
皇后没有再多言，转身走到太医们面前，声音平静却带着不容置疑的威严： “诸位太医，陛下龙体究竟如何？你们据实回话，不必隐瞒。”
领头的老太医跪倒在地，额头磕在青砖上，声音颤抖：“回皇后娘娘. . . . . .陛下当日落水，池水呛入肺中，郁而化热，如今湿热交攻，已成肺痈重症，血络受损，是以咳血。脉息已现飘摇之象. . . . . .臣等. . . . . .臣等必竭尽全力，以死相救！”
“竭尽全力？”皇后轻声重复一遍，目光落在龙床上那抹刺目的血迹上，“本宫只要一句实话——陛下，还有几分生机？”
太医们面面相觑，无人敢答。
不敢答，也不能答。
因为答案不好说，说对说错都有可能死。朱由校落水之初，只是寒邪侵体。
可肺部进水，最易滋生郁热，短短两日，邪热已深入脏腑。如今咳血一出，便是肺气将绝、元气大亏的征兆。以此时的医术，几乎无力回天。
皇后看着他们沉默的样子，心中已然雪亮。她没有再逼问，只是轻轻闭上眼，再睁开时，眼底只剩一片深不见底的沉静。
“好。”她只淡淡一个字，“即日起，本宫与皇贵妃轮流守在乾清宫。太医分班值守，药方每一味药都要仔细核对，煎药之时，必须有本宫或皇贵妃亲自监视，不许有半分差池。”
“宫中内外，一律戒严。谁敢泄露陛下病情，格杀勿论。”
她顿了顿，声音压得更低：“国不可一日无君。陛下如今危殆，前朝必定人心惶惶。你们记住——无论发生什么，后宫不得干政，更不许与外臣勾结。谁敢踏出这一步，本宫绝不轻饶。”
这话，既是说给太医听，也是说给身后的范氏听。
皇贵妃范氏身子微微一颤，低下头，泪水无声滑落。她听懂了。
皇后在警告她——皇帝病危，太子未立，局势凶险。后宫一旦插手朝政，只会死无葬身之地。
可是他也有一个儿子呀，他也想让自己的儿子登上那至高无上的皇位. . . . . .。
暖阁之内，一时只剩下皇帝微弱而痛苦的喘息，以及窗外连绵不绝的雨声。
皇后站在龙床之前，身姿挺直，如同立在风雨中的一根柱子。
她不能倒。
她一倒，后宫就乱了。
后宫一乱，前朝就会彻底失控。而范氏跪在地上，紧紧握着皇帝冰冷的手，泪湿衣襟。她什么都不想，只想这个人能活下来。
一稳一恸，一刚一柔。
两位后宫最尊贵的女人，在帝王垂危之际，呈现出截然不同的姿态，却共同守着这座即将倾颓的宫殿。
朱由校自落水被救起后，第一时间便肺部大量进水。
池水并非清水，而是带着淤泥、湿气、寒气的浊水，一入肺叶，便无法立刻咳出。肺本为娇脏，喜润恶燥，更恶水湿。大量积水积在肺泡与气道之间，直接破坏肺气宣发肃降之功。
最初两日，他只是发热、胸闷、咳嗽、气短。太医们只当是寻常伤寒，用解表散寒、温肺化饮之方，看似稍稍稳住，实则只是压制了表象。
积水在肺中停留越久，便越容易化热、生痰、成痈。湿热相蒸，热毒炽盛，灼伤肺络。于是到了第三日深夜，热毒彻底爆发。
他开始出现：高热不退，面色潮红或青白相间。胸闷如堵，喘不能卧，只能半坐半躺。咳嗽剧烈，声音浑浊，痰中带水，腥臭难闻。最终咳血——暗红血块与痰水混杂，是肺络破裂之象
用当时太医的原话记载一般的描述便是：“陛下脉浮而散，数而无力，肺热叶焦，水湿郁内，痰瘀互结，已成肺痈重证。水湿侵肺，肺气不降，逆而上冲，故喘咳不休；热毒伤络，血不循经，故咳血频频。心脉受邪，神昏气怯，已是危殆之候。若再不能清肺解毒、止血护脉，恐顷刻之间. . . . . .气脱而崩。”
简单说：肺被水泡坏了，发炎、化脓、血管破裂，导致咳血。再拖下去，就是呼吸衰竭、休克、死亡。
龙床之上，朱由校时而清醒，时而昏迷。
清醒时，只觉得胸口剧痛无比，像是有无数把刀子在里面搅动，每一次呼吸都带着撕裂般的痛苦。他想说话，却一开口便是剧烈咳嗽，血沫从嘴角溢出，触目惊心。
他看着床前哭成泪人的范氏，看着面色沉静却眼底忧急的皇后，看着跪倒一片、瑟瑟发抖的太医与宦官，眼中闪过一丝茫然、恐惧，还有一丝不甘。
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