三日后的天源国都城，寒意尚未被朝阳驱散。城楼飞檐上的霜花在初升的日光里融成细珠，顺着瓦当滴落，砸在青石板上晕开一小片湿痕。城门口早已铺开猩红地毯，从护城河桥头一直蜿蜒到宫墙下，像一条被晨光镀上金边的火焰，在料峭寒风里静静燃烧。
天源国君身着明黄蟒袍，龙纹在光下流转，却掩不住他鬓角的白霜——为了等这一天，他已在寒风里立了半个时辰，指尖冻得发僵，呼吸时呵出的白气在唇前凝成转瞬即逝的雾。身后文武百官排成两列，锦帽貂裘也挡不住入骨的冷，却无一人敢跺脚取暖，连咳嗽都憋在喉咙里，生怕惊扰了这场等待。
“来了！”
守城侍卫的通报声陡然划破寂静，像一颗石子砸进冰封的湖面。他踮着脚，手搭凉棚望向天际，声音里的激动几乎要冲破喉咙：“是神剑宗的飞舟！”
众人齐齐抬眼。远处云层忽然破开一道裂口，玄铁飞舟裹挟着红光冲出，船身反射的霞光刺得人睁不开眼，仿佛整个天际都被劈开了一道缝隙。船头火焰纹旗在罡风里猎猎作响，旗上的烈焰图案被风扯得变形，倒像是真的在吞吐火舌，连空气都仿佛被烤得发烫。
飞舟落地时带起的气浪，掀得百官朝服猎猎作响，有几位年老的官员踉跄着扶住身旁的同僚，才没在这股威势下失态。萧盛和大步走下船舷，玄铁盔甲上的火焰纹路在晨光里泛着流动的红光，每一步踩在青石板上，都发出“咚咚”的闷响，像敲在每个人心尖的鼓点。他肩宽背厚，手掌张开能罩住寻常人的脸，笑声从胸腔里滚出来，震得人耳膜发麻：“天源国的风，比咱们神剑宗的山门还烈！”
“萧长老大驾光临，天源国蓬荜生辉。”天源国君率先躬身，龙袍下摆扫过地面薄霜，带出细碎的“沙沙”声。他能感觉到背后百官的目光，有惊讶，有敬畏，或许还有一丝不解——一国之君向宗门长老行此大礼，传出去怕是要引来非议。可他不在乎，为了天源国的未来，这点颜面算什么？
萧盛和伸手扶他，掌心的老茧蹭过龙袍上绣的金线，带着常年握剑的粗粝感：“国君不必多礼。我此次来，一是接张兄弟几个启程，二是给贵国带了点谢礼——毕竟，是你们帮我宗寻着了好苗子。”
话音未落，两名神剑宗弟子抬着描金锦盒上前，盒面云纹流转，一看便知不是凡物。萧盛和掀开第一只盒盖，刹那间，沛然的灵气如潮水般涌出，氤氲成雾，萦绕在盒口不散。二十块上品灵石静静卧在锦缎里，每块都有头颅大小，石面流转着温润的光泽，看得人群中发出一阵抽气声——这般品相的灵石，一块便够寻常修士苦修三月，二十块，足够撑起一国修士半年的消耗！
“这是谢礼之一。”萧盛和语气平淡，仿佛在说寻常物件，目光却扫过百官，将他们眼中的震惊尽收眼底。
第二只锦盒打开时，更令人咋舌。三枚莹白玉简躺在丝绒垫上，日光透过玉简，映出里面流转的符文，细看竟像是无数细小的灵气漩涡。“这是我宗的‘聚灵阵’图谱。”萧盛和拿起一枚递给天源国师，“布在都城上空，能让灵气浓度提三成。”
天源国师双手接过，指尖触到玉简的瞬间，激动得指尖发颤，连呼吸都乱了节拍。他能清晰地感知到玉简里蕴含的玄妙，那是能让天源国修行者少走十年弯路的密钥！恍惚间，他仿佛看见百年后的景象：宗门林立，修士辈出，天源国的旗帜在第四重天的云层里猎猎作响。
最惊人的是第三只锦盒。青铜令牌静静躺着，边缘被摩挲得光滑温润，正面“神剑令”三个古字笔力苍劲，仿佛有剑气要破牌而出。“持此令，天源国若遇危难，遣人持令来神剑宗，我宗必派长老驰援。”萧盛和的声音掷地有声，在寂静的城门口炸响，像一道惊雷劈开了笼罩天源国多年的阴霾。
“轰”的一声，满城百姓瞬间沸腾！有人喜极而泣，有人跪地叩拜，哭声、欢呼声混在一起，连寒风都仿佛变得温暖起来。他们再也不必看邻国的脸色，再也不必担心被强权欺压——有第四重天的大宗做靠山，天源国终于能挺直腰杆了！
天源国君望着令牌上的古字，忽然老泪纵横，浑浊的泪水顺着脸颊的皱纹滑落，滴在冰冷的令牌上。他对着萧盛和深深一揖，腰弯得几乎贴到地面：“萧长老这份恩情，天源国没齿难忘！”
萧盛和摆了摆手，目光在人群中一扫，像鹰隼锁定猎物：“张兄弟何在？”
城门后，张天命带着赵磊四人缓缓走出。玄衣在晨光里泛着冷光，衣袂拂过地面时，带起几缕微风，竟吹散了周遭的寒气。赵磊背上的“玄铁重剑”似有感应，在鞘中轻轻嗡鸣，透着跃跃欲试的刚猛；丁浩然的“影藏锋”藏在鞘中，剑鞘蒙着层薄雾，却掩不住那份蛰伏的锐气，像蓄势待发的豹；范通扛着“烈炎破”重剑，剑身在日光下闪着红光，压得他肩头微沉，脸上却咧着嘴笑，露出两排白牙，仿佛扛着的不是沉重的兵器，而是沉甸甸的希望；林妙妙握着青锋剑，指尖轻轻摩挲着剑柄，眼底的怯懦已被沉稳取代。
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