林凡走进羁押室时，朱奎坐在最靠里那张折叠床上，手上包着临时包扎的绷带，眼神阴沉但还算镇定。他被解除了全部武装，但林凡没有给他上手铐。他抬头看见林凡进来，嘴角扯了一下，不像是笑，更像是一种自嘲。
“我就知道早晚有这一天。”朱奎说。
林凡在对面的折叠椅上坐下来，与他面对面。“说吧，赵铁柱派你们过来的真正目的是什么。”
“试探。”朱奎没有兜圈子，“这三个字够了吧。”
林凡没有接话，他在等。朱奎终于移开视线，看着墙角日光灯的铁丝吊线，用一种比之前平静许多的语气继续说下去。
“赵铁柱不是傻子。他不打没把握的仗。上次我回去跟他汇报了你们的情况之后，他就知道硬碰硬占不到便宜。但他在铁盾营里待了这么久，位置是靠拳头打下来的，不是靠跟人低头打下来的。如果连一场试探都不派，底下几个队长该怀疑他怕了。所以他让我再带一支队来一次。”
朱奎停了一下。他的手无意识地揉着自己包着绷带的手腕，那里被林凡之前那记刀背拍击砸得现在还隐隐发麻。“他给我下了死命令：能打就狠狠打一仗，打不了就撤。不准折人——折了人回去不好交代。他甚至还让我多带了两面盾。”
“他自己为什么不来？”
“因为他怕正面打不过你们四个阶位的压制，更怕被人绕后抄了工业园。那园子里有他攒了半年多的装备和原料，他不敢赌。”朱奎说这话时语气里没有嘲讽，只有一种实话实说以后的疲惫。他随后又补充了几个关于铁盾营内部矛盾的具体细节，包括赵铁柱手下几个队长私下对资源分配的抱怨，以及园区锻造车间近期的产出量明显下滑——因为熟练工匠跑了好几个，新招的工人技术跟不上。
林凡听完，沉默了一会儿。他没有评论铁盾营的内部管理，也没有对赵铁柱做任何评价。
“我可以放你们回去。”他说。
朱奎有些意外地抬起头。
“但你们得带个信给赵铁柱。工业园不用搬，我们暂时可以和平共处；但他管好自己的人——再有下次越过边界，我不会再让人只带话回去。另外，”林凡把语气放得更平缓了些，“你的人这三天在基地里吃的用的怎么算，我会让人算清楚；你是被俘的，按规矩，俘虏的食宿不由我负担——不过这次算我请你们。没有下次。”
朱奎盯着他看了好一会儿，最后低声说了句“行”。
当天下午林凡让人解除了朱奎三人的羁押，把他们随身的防具原样归还，但武器暂时扣下——按规定，俘虏归还武器需由宋明轩签字并记录档案，最快隔日发放。王云负责带人将他们送至北门外三公里处。
朱奎临走时回头看了一眼别墅区的围墙。围墙上，扩建工程的金属构架在午后的阳光里闪着冷光，几个哨兵正从哨塔上换岗。那棵巨大的变异藤蔓安静地盘踞在大门一侧，枝叶翠绿，风一吹过便轻轻晃动，像一个沉默的哨兵。
他一言不发地转过头，跟着王云向北走去。那几面被辣烟呛得全是红印子的铁盾被留在基地仓库里等待归还，宋婉儿在入库备注栏里用细小的字迹写了“待归——铁盾营朱奎队防具”，末尾签了她的名字缩写。
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