餐厅内,原本嘈杂的交谈声随着餐刀敲击玻璃杯的清脆声响戛然而止。 所有人的目光都集中在了枢机团长贝尼提斯身上。修女们停止了分发餐食,像是雕塑般立在原地。
“各位兄弟们。” 贝尼提斯的声音有些颤抖,但他努力维持着镇定: “在晚餐开始前,我想向大家介绍一位新成员。直到两小时前,甚至连我都不知道他的存在。”
随着贝尼提斯抬手指向大门,那个原本对凡人来说足够宽敞的门框,此刻却显得有些狭窄。 一个身高近三米、身穿特制红衣大主教法袍的巨人走了进来。
他浑身散发着柔和而威严的金色光晕,那光芒并非来自灯光,而是源自他皮肤上密密麻麻的科尔基斯经文——那是信仰的实体化。
不少博学的主教在认出那张脸的瞬间,瞳孔剧震,下意识地起身握住了胸前的天鹰十字架,嘴唇颤抖着念诵起驱魔或赞美的祈词。
“这并非违规操作。” 贝尼提斯大声说道,压住了人群的骚动,
“我们的新同僚,是通过古老而神圣的‘In Pectore’(拉丁语:默存心中)程序被秘密任命的。这来自皇宫的最高旨意。”
此时,不少人已经惊得忘记了呼吸,呆呆地站了起来。贝尼提斯恭敬地侧身,向全场介绍道:
“欢迎您加入我们——”
“洛嘉·奥瑞利安殿下!”
“神皇陛下的第十七子,怀言者军团基因原体,大怀言者……以及,神圣泰拉皇宫教区的首任红衣枢机主教。”
随着贝尼提斯带头鼓掌,那些看呆了的主教们才如梦初醒,稀稀拉拉的掌声迅速汇聚成雷鸣般的狂潮。
那是混杂着恐惧、崇拜与狂热的掌声。
“殿下……” 贝尼提斯凑近洛嘉,小声请求道,“请为我们的餐点祈福好吗?”
洛嘉微笑着,谦卑地点了点头,那眼神仿佛能包容世间一切罪恶: “好的,托马斯兄弟。”
原体闭上双眼,张开双臂。全场一百多名红衣主教立刻如同被教官训话的新兵蛋子一样,刷地一下站得笔直,甚至有人挺起了早已佝偻的腰杆。
“保佑我们吧,我的父亲(Pater Noster)。”
洛嘉开口了。他用的是最古老、最正宗的高哥特语(拉丁语),每一个音节都像是敲击在众人的灵魂上。
主教们战栗着,因为他们平日祈祷是向着遥不可及的神皇,而眼前这位,是直接向着自己的亲爹说话。
“Benedic, Pater, nos et haec tua dona, quae de tua largitate sumus sumpturi.” (祝福我们吧,父亲,以及这些我们要从您的慷慨中领受的礼物。)
“阿门。” 主教们习惯性地在胸前比划了一个天鹰礼,准备拉开椅子坐下。 然而……屁股还没碰到椅子,洛嘉的声音再次响起。
“父亲啊……” 洛嘉并没有结束,主教们重新站起身子,他继续用那种悲悯的声音说道:
“请保佑那些今夜不能与我们共享这一餐的人。请让您的光辉照耀那些此刻正饱受饥饿、干渴、病痛、危险与孤独折磨的灵魂。”
“也请祝福那些辛勤耕作的农夫,以及此刻正在为我们准备这一餐的修女们。”
说到这里,洛嘉睁开金色的眼睛,扫视全场,最后加上了一句足以让所有主教羞愧的话:
“正如您教导我的:牧羊人只有在羊群吃饱后,方可进食。”
“父亲啊,帮助我们吧……阿门。”
这一次,全场的“阿门”声整齐划一,甚至带着一丝感叹。
随着祷告真正结束,餐厅里只剩下沉重的呼吸声。 贝尼提斯领着洛嘉,在众人目瞪口呆的注视下,走向了代表着最高地位的“太阳星域代表桌”。
“殿下,您的位置在这里。” 贝尼提斯指着主位上那张铺着红丝绒垫子的高背椅。
洛嘉看了一眼那张对于凡人来说宽大舒适、对他来说却像个儿童玩具的椅子,无奈地笑了笑。 他小心翼翼地坐下。
“嘎吱——” 那张用百年橡木打造的椅子发出了一声痛苦的呻吟,仿佛在抗议半神的体重。洛嘉不得不尽量收敛自己的动作,将那双巨大的长腿极其委屈地蜷缩在桌子底下。
“……” 同桌的几位主教——包括来自火星教区的主教和来自月球教区的主教,此时正紧紧地贴着椅背,恨不得把自己缩进墙里。
他们看着身边这个散发着金光的巨人,手里的汤勺都在抖,根本不敢动。
“别紧张,兄弟们。” 洛嘉敏锐地察觉到了这种僵硬。 他伸出大手,拿起那个对他来说像是牙签一样的汤勺,动作优雅地舀起一个饺子。
“汤饺。” 洛嘉看着勺子里的食物,眼中流露出一丝追忆,仿佛在讲一个古老的故事:
“这让我想起了大远征时期。那时候在远征船上,基里曼……哦,也就是我那个光荣的兄弟,他总是抱怨军粮难吃。而我总是告诉他:‘能吃饱就是神皇的恩赐’。”
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